阴历大年初五既是民间迎财神的吉日，也是吏部尚书阮孚的生日。在他虚岁四十八岁生日（西元326年阳历二月二十三日）当天夜晚，他在官邸内大宴宾客，除了庆生以外，也趁机宣告诸亲友：先帝所赐的宋美人已正式成为阮尚书的继室夫人。
在公开续弦之前，阮孚执意遣走了原有的两名侍妾。事先，宋禕曾经出言劝阻，不惜透露：自己的生育能力早在王将军府就被王敦找大夫来破坏了，无法为阮家传宗接代，因此最好留着侍妾。不料，阮孚的回应竟是：即使侍妾留下来，也照样生不出孩子…
原来，阮孚由于早年酗酒过度，带下了某种后遗症，虽仍能行房，却不能让女方受孕。这就是为何他的亡妻以及所纳侍妾皆无所出。阮孚坦白告诉宋禕：亡妻生前曾有好些年为不孕而自责，直到亲耳聆听大夫解释问题出在阮大人身上，才总算停止烦恼...
宋禕听了，感觉也像前任阮夫人一般如释重负。她就不再阻止阮孚放出那两名年岁尚轻的侍妾去另觅归宿了。
相较于那两名不到二十五岁的侍妾，宋禕其实年纪稍长。这一年阴历年一过，宋禕的虚岁就有二十九了。但是，宋禕丝毫不像年近三十。儘管她经过了哀悼司马绍的锥心伤痛，不再显嫩如十八岁少女，瓜子脸却依然紧緻光滑，没有丝毫细纹。
阮孚原以为宋禕只有二十出头，得知宋禕的真实岁数以后，不禁莞尔笑道：“原来，你只比我小十九岁，还不到二十岁呀！”
“十九岁或二十岁，只差一岁而已，哪有多少差别？”宋禕嗔道。
“虽然只差一岁，可是二十岁的距离说来就像两代人，十九岁似乎就没相差那么远。”阮孚含笑答道：“大概是不想比你老太多吧！能拉近一点点也好。”
阮孚这种心理，宋禕早就揣摩到了。这正是宋禕对阮孚告知生年的主因。宋禕虽曾因喜欢在司马绍心目中保持青春形象，而始终没对司马绍讲出自己比皇上大一岁，但在阮孚面前，宋禕则无此顾虑。她晓得无论自己是二十一或二十九岁，在年长许多的阮孚看来都是青春美眷。
何况，宋禕确信，阮孚并不会对外洩露新妇的年庚，甚至不会告诸亲友：新妇生辰的月日只比自己的晚两天。阮孚的眾亲友也都了解，阮孚既不重礼法也不喜多言，就都没多问他关于新妇的个人背景。在他们眼中，阮孚与宋禕像是相差了至少二十多岁。在阮孚的寿宴兼婚宴上，他们都亲眼目睹了宋禕的姝顏。男宾们个个由衷羡慕阮孚…
阮孚虽是宋禕的第三个男人，却是第一个娶她为正室的丈夫。宋禕初次穿上了新娘礼服，也刻意配合阮孚的喜好，赤脚套上了银色人字形缎带鞋面的圆头木屐，并以凤仙花汁将脚趾甲染成柔亮的淡粉红色。阮孚非常爱看宋禕穿木屐，说是因为阿妃脚板窄瘦、脚趾纤秀，穿木屐特别好看。
至于宋禕身上的礼服，则由于晋朝士族喜好玄学，推崇空灵出尘的白色，以致最时尚的嫁衣顏色竟然恰如后来英国维多利亚女皇(1819-1901)所带起的西方潮流！宋禕按照当代上流社会婚俗，选择了白绢衫、白纱裙，但依然戴着御赐金项链的殷红玛瑙心形坠子。领口那一点红在一身纯白之中颇为醒目，衬托着宋禕的冰肌玉骨，格外显得宛如仙女。
宴会厅中，还有另一人身穿一袭白色袍子，但搭配着多彩綉花腰带，以及同样花色的长裤。这种多彩綉花布料通常只给女子用来裁製服装，但此人却是一位翩翩少年公子。只是他长相太俊美，一双水亮的大眼睛尤其女性化，让人乍看之下，竟有些难以看出性别。
宋禕第一眼瞧见这名美如冠玉的少男，就对他特异的衣饰顿生好奇心。难怪在阮孚逐一介绍各位来宾时，宋禕留意记住了其中唯一雌雄难辨者名叫谢尚，乃是太常卿谢裒的侄子，跟着叔父前来赴宴。
同时，生性爱美的谢尚初见天姿国色的宋禕，简直惊艷无比！谢尚这一年虚岁才十九，未经世故，难免纳闷不解：佳人倾城、韶华正茂，怎会甘愿委身于父执辈的阮大人？
不过，谢尚既然是高门世家公子，当然很懂得分寸，并未显露自己对于眼前的老夫少妻颇感不以为然。谢尚只是不知为何，忽觉闷闷不乐，而不太想说话，甚少跟同桌宾客们交谈。酒菜端上来以后，他就只顾伸筷子夹起少许佳肴来吃，细嚼慢咽。
晚宴通常有馀兴节目，这场寿宴兼婚宴自不例外。阮孚雇用了一个舞姬班子来表演。在她们的彩带舞刚刚结束时，忽然有人提议要在舞姬更换舞衣之时，请仁祖贤侄来一段鴝鵒舞！
仁祖是谢尚的表字。谢尚善舞，眾所週知，而他自己本来也喜欢跳舞娱宾。只有这一次，他一点也提不起劲来。他正考虑要如何婉辞，却偏偏听到叔父代为答应：“为了庆祝阮大人双喜临门，只好让舍侄献丑了。”
谢尚不得不顺从叔父，站起身来。他还是想找藉口推辞，就彬彬有礼当眾宣佈：“晚生的鴝鵒舞，需要有伴奏。平常晚生都是一边吹笛，一边跳舞，可不巧晚生今晚没带笛子来。”
“仁祖要笛子伴奏？”男主人阮孚爽朗笑着回道：“那简单！我家阿妃有一支上好的碧玉笛子。只可惜，阿妃的碧玉笛子从不借人。那么，乾脆让阿妃吹笛子给你伴奏吧！”
于是，宋禕取来了碧玉笛子，接着询问谢尚：鴝鵒舞要配什么样的笛曲？谢尚则回答只要轻快的曲调都行。
然后，宋禕吹起了一首题名为《鸟鸣涧》的古曲。随着活泼的旋律，谢尚蹦蹦跳跳，俯仰屈伸，旁若无人。宾客们眼看他灵敏的动态真像鴝鵒（八哥鸟），皆笑逐顏开，自然而然击掌为他打拍子…
儘管这是宋禕首次为谢尚伴奏，而且事前根本没有排练过，但两人竟然像是合作已久的搭档，默契十足！谢尚每个动作都正中宋禕吹出的节拍。到了宋禕的笛曲渐渐接近尾声，谢尚也听得出来，而准备收场，腾空翻了一个跟斗，随后恰好在碧玉笛子发出最后一个音符之时落地！
观眾掌声如雷！宋禕与谢尚一同鞠躬答谢，也不由自主互望了一眼。就在这一瞬间，谢尚怦然心动，宋禕则赶快避开他痴迷的眼神...
由于谢尚的鴝鵒舞太精彩，接下来专业舞姬们的舞蹈反而相形见絀，引不起观眾的兴趣了。刚好时辰已晚，宾客们就陆续告辞。
依照当代礼俗，男主人阮孚亲自送每位宾客到大门口。女主人宋禕则独自回到主卧室，坐在床沿，等待阮孚回来。
稍后，阮孚走进了主卧室，走到了宋禕面前。宋禕察觉他脸色有点不对，若有所思。这使得宋禕稍感些许不安。
“郎君怎么了？”宋禕小心翼翼探问：“在想什么事情？”
“没什么。”阮孚故意摆出了豁达的表情，轻描淡写答道：“只不过，方才看你跟谢尚同台，两人年貌相当，倒像是一对璧人。”
“什么年貌相当呀？”宋禕摇头啐道：“郎君别开玩笑了！谢公子大概还不到二十岁吧？我跟他像姐弟还差不多呢！”
“就算像姐弟，也比像父女显得相配。”阮孚闷声回道。
“郎君这是怎么了？”宋禕顰蹙蛾眉，委婉问道：“难道，郎君不高兴我为谢公子伴奏？可是宴席间那场表演，起初是郎君叫我吹笛子给他伴奏的啊！”
“我没有不高兴。”阮孚平心静气澄清道：“只是有些担心，不知老夫娶少妻，是否耽误了少妻的青春？“
“怎么会呢？”宋禕哑然失笑，柔声开解道：“要不是为了阮大人，阿妃早就追随先帝英灵而去了。那连命都没了，哪还有青春可言？”
“真的？”阮孚受宠若惊，将信将疑求证道：“你放弃为先帝殉情，真是为了我？不止是怕我赔上一条命，而真是，为了我？”
“是为了阮大人。”宋禕郑重点头确认道：“是阮大人让阿妃发觉，这世上虽然没有了先帝，但只要还有阮大人，也就还是值得留恋。”
“阿妃！”阮孚满腔激动，诚挚呼唤道：“只要你不嫌弃，我一定会尽我所能，给你我所有的一切！”
“我也会尽我所能，做一个好妻子。”宋禕宛转应和道，却又慎重坦言道：“但是，我也必须请求郎君谅解，我交不出整颗心！在我心中，总会保存着先帝的位置。先帝所赐的这颗心形玛瑙坠子，我会一直贴心戴着，而先帝生母送给我的先帝胎毛，也会一直留在我随身香囊之中。但愿郎君不介意！”
“当然不介意！”阮孚热切保证道：“我给你取的小名叫做阿妃，就是纪念你跟先帝的过去。再说，从一开始，我对你好，就没想过要任何回报。在你心中，儘管我能占的份量很少，可也已经多过了我原先预设的毫无份量。我很满足了！”
说着，阮孚就坐上了床沿，坐到了宋禕身边，伸手将宋禕拥抱入怀。宋禕则顺势靠上了阮孚瘦削的肩头。
“我只怕，对你不公平。”宋禕在阮孚怀中低首垂睫，细声诉心声。
“不公平又有何妨？我一点也不在乎公不公平。“阮孚恳切回道：“我只要保护你、疼爱你。这是先帝嘱託臣下的任务，也是我自己最想要达成的心愿。”
阮孚的执着震撼了宋禕的心灵。宋禕太感动了，反而无言以对，只能主动献上轻轻一吻。
宋禕浅浅印在阮孚嘴唇上的一啄迅即让阮孚化为深深的舌吻。阮孚一边热吻宋禕，一边拉着宋禕倒向床舖，使得宋禕俯卧在他身上。
这样一来，宋禕锁骨下方的红心坠子就夹在一上一下相贴的两人之间。宋禕驀然顿悟：这颗原本代表司马绍热情的心，此时此刻也是一颗祝福的心，甘于让禕禕另结良缘、重获新生...