习惯性?地，艾格尼丝想要放弃。她与希尔达约定了时?间，在舞会最后的?亮灯前互换回装扮，如果在那之?前……她随即暗自摇头?，寻找到楼梯后的?角落，小心?地观察过往的?来客。
如果她是伊恩，此刻她会在哪里？
艾格尼丝看向舞池正中，而后是门?边，那里聚集着年轻人。不在那里，也不在那里。
她早已知道答案只有一个，但还是磨蹭了片刻，才悄然回避着与人正面相对，穿过大敞的?堡垒后门?向花园进发。
论假装自己?不存在，不为人察觉地从人面前走过，在这方面，艾格尼丝好歹有些微的?信心?。艾格尼丝钻进门?廊投下?的?阴影，调整呼吸，左右四顾。花园中也隐隐绰绰闪着光，情人的?低语与笑声?从隐蔽的?树影后传来。踏错一步都会造成不必要的?骚动。
艾格尼丝正犹豫着是否该继续前进，忽然有人自后扣住她的?手腕。
她回身，对方就势将?她推进门?柱侧的?阴影中，松手，靠近，影子完全遮住她。
艾格尼丝不可思议地冷静。她伸手去揭来人可疑的?斗篷帽子，对方短促地呼气，先一步将?兜帽向后褪，直到露出黑色面具后的?绿眼睛。
两个音节的?名字停在她的?舌尖，不需要出口。
他捉住她尚未收回的?手拉到胸口。彼此被斗篷半掩的?脸庞被慢悠悠飘过的?精灵火焰点亮，随即融进黑暗。他残留在她视野中的?神?情严肃，甚至有些不合时?宜地冷淡。
一如往常，他们没有开场白，仿佛在继续片刻前被乐曲间隙打断的?对话?。
没有用?敬语，他以稀松平常的?口气问?：
“要不要和我一起离开这里？永远地。”
第029章 iv.
答句不受控制, 径自溜出艾格尼丝唇间：“为什么不？”
惊讶的?不只有伊恩。艾格尼丝也无法断言这究竟是顺口的?谎言还是泄露的?真心。
停顿须臾，伊恩才?补上似曾相识的?又一个问题：“你不问去哪里？”
“哪里都行。”艾格尼丝给出与十年前只字不差的?答案。
拉着艾格尼丝的?那只手力道加大。
“你在故意?激怒我？”
“不要把你自己都回答不了的?问题抛给我。”
她甩开他，慢一拍地自头顶全身变得僵硬。准备过头也许就是这么?一回事?，弦绷得太紧, 临场三言两语就开始失控。
伊恩再?次靠近。他步伐带起的?微风隐含怒意?, 艾格尼丝后?退, 背脊抵上冰冷的?石墙。
但他猝然止步, 以一种古怪的?腔调轻声说：“这似乎是我与你第一次吵起来。”
“的?确。”
伊恩坦白的?时候口气?总是分外冷淡：“对我来说……也许对你而言也是这样, 亲密是争吵的?前提，争吵也是亲昵的?证明。”
“也就是说，我们从来没有亲密到足以坦率地互相伤害。”
鲁特琴柔和的?拨弦与婉转的?笛音填满了两人?之间片刻的?沉默。
两团银白色的?火焰在他们身后?悬浮摇晃, 伊恩将斗篷帽子下拉到只露出下巴，抱臂倚在门柱上, 恶意?地微笑：“那么?为什么?事?到如今, 你反而能?主动挑起我的?怒火呢？”
艾格尼丝别开脸：“能?够毫无顾忌地互相伤害的?关系，说到底是因为造成伤害也无妨。你说的?是一种情况, 还有一种……”
“因为对方根本无关紧要。”伊恩冷冷接话，而后?再?次不合时宜地轻笑起来, 措辞也更为轻浮，“那么?, 我亲爱的?, 我们是哪一种？”
“我不知道。”
“是吗？我不那么?认为。”
艾格尼丝闭眼呼出一口气?, 很?庆幸阴影遮住了自己的?表情：“我并不是为了和你吵架来这里的?。”
“我倒是觉得, 如果当初和你为什么?事?好好吵过一次就好了。”
艾格尼丝不说话。伊恩忽然的?坦率令她愕然不知所措。
“你看?，这和以前有什么?区别？”伊恩低声笑, “你总在关键的?时候狡猾地陷入沉默。”
“你难道不也是这样？”
“这点我不否认。”
对话就此?陷入僵局。
伊恩今晚很?反常，艾格尼丝有一瞬疑心伊恩喝醉了, 可他年少时酒量就很?好。但他的?话语和态度中确然满是焦躁戳出的?洞孔。只要艾格尼丝愿意?，只需要一句追问，她便可以轻而易举窥探到他几乎快要溢出来的?真正心绪。
短暂的?挣扎后?，她苍白着脸保持无言。
又一次地，艾格尼丝明知道不该这么?做，还是挪开了视线。
在关键的?时候沉默，在将要心意?相通的?时候退缩，在正确的?选择面前掉转头故意?犯错。害怕失败与痛苦，趋利避害的?本能?不知什么?时候变质为躲避正确。半途而废，主动放弃。艾格尼丝痛恨这样的?自己。
此?前，她以为自己终于鼓起勇气?，敢于正视自己的?愿望、不再?畏惧直面他人?的?想法。
可在伊恩面前，她还是那么?轻而易举地踏上了老路。
一定是因为加布丽尔和菲利克斯遗留下的?撼动尚未消散，所以才?……
不，这只是借口。
伊恩是所有噩梦的?集合，是她想要摆脱却无法扼死的?过去，只要他站在面前，她就感到所有试图改变的?努力都白费力气?。不仅如此?，她更疑心这太过明显的?缝隙是个等她踏进去的?陷阱。
于是，她谨慎地缓和气?氛，将内心的?动摇裹起来，藏到更深处：“换个地方。我有事?想和你好好谈。”
良机错失。
伊恩也察觉到自己失态，迅速展开无懈可击的?笑面：“那么?事?不宜迟，女士，让我们一起从这无趣的?舞会逃走吧。”
他拉着她一头扎进噙着温热水汽的?夏夜。
云开雾散后?点缀天?空的?星辰坠落了，在绿枝与花叶之间摇曳，熟识的?小径改头换面，艾格尼丝踏出的?每步都如同误入陌生?的?梦境。外面不知何时降过微雨，沉浸在舞会中的?人?一无所觉，栖身树影的?人?毫不在意?。小路石块凹陷处积起水潭，伊恩走在前，像带领她穿过袖珍的?湖泊群落，做一次迟到十年的?逃离白鹰城的?演练。科林西亚随处可见的?繁茂阔叶木在心甘情愿的?错觉之中，也陡然拔高为北国冷青的?松树，缄默而谴责地注视他们。
十年前艾格尼丝如约而至，而后?奇迹发生?，两人?突破了亚伦的?堵截，最后?却不得不弃马步行，大概也会这般一前一后?地走在初春寒冷潮湿的?雪国森林里。
更早之前，在破败温室中那个半吊子的?吻和仓促的?拥抱之后?，他们也是这样无言地前进，没有牵手，只有距离压得很?近。
重要的?话他们永远不说出口，显眼却有意?义的?姿态他们也从来省略。
明明被人?撞见他们最该惊慌，两人?却比整花园的?阴谋家和恋人?都要镇定。时不时地，他们的?足音惊动藏匿在树后?草中的?人?，激起一阵阵骤然的?寂静。甚至鲜少有人?敢于定睛窥探。也许这要得益于伊恩和艾格尼丝都一言不发，像两个正巧同路的?陌生?人?。
强行咽下的?懊恼和震动挣脱束缚，开始舒展漆黑的?羽翼。
艾格尼丝恍惚觉得，伊恩带领她走向的?不是什么?适合密谈的?地点，而是白鹰城，是过去，是约定过的?南方家园，是无法实现的?未来。穿过花园的?记忆，昨日的?吉光片羽，更久远的?现实，有痛觉的?梦，过去、现在、梦境、回忆。艾格尼丝·海克瑟莱，白鹰城的?艾格尼丝，布鲁格斯的?艾格尼丝，公爵夫人?，艾格尼丝，尼丝，您，你，我。这些都是谁。
她在自己意?识的?海洋中溺水。
向海克瑟莱一族世代效命的?学士曾经警告她，如果不学会控制回忆，她总有一天?会堕入疯狂的?深渊。穿着男装的?公爵夫人?在花园中无缘无故地失智。真是个不错的?意?外。这个念头也被很?快地抛下了。句中的?每个词都失去意?义。
仿佛在哪里还遗落着她的?躯体，依旧迈出右脚，左脚，右脚。
伊恩回身，艾格尼丝步伐不停，撞进他怀里。
他架住她，她抬头，目光却穿过他。
“看?着我。”
艾格尼丝没有反应。
伊恩捏住她肩头，侧转脸吻下去。
面具与面具碰在一起，唇和唇还差丁点的?距离才?能?相触。他不耐烦地啧了一声，扯下自己的?面具，终于如愿咬上艾格尼丝的?嘴唇。
他想让她感到疼痛，却投入了不知从何而来的?热情。
有空隙他就会去夺取，仅此?而已。伊恩想这么?相信。但他知道自己推开他人?迎上来的?红唇，对为他落泪的?眼睛略感遗憾地摇头拒绝。也是同一个自己，却像要燃成灰烬那样渴望停驻在艾格尼丝灰蓝色的?眼睛里。这样的?时刻，那股常常支配他的?残忍冲动并没有缺席，催促着他更加蛮横地入侵。
艾格尼丝颤抖了一下，眼睛瞪大，认出他的?瞬间推开他。
方才?以啃啮翻弄施加的?痛楚尽数回到伊恩那里。他借着被推出去的?势头晃了晃，捂住胸口，半真半假地抱怨：“痛。”
“你疯了吗？”艾格尼丝将兜帽拉得更低，左右四顾。
“比你清醒。”
艾格尼丝一闭眼，吞没她的?潮水便再?次上涨，她知道该感谢伊恩，出口的?话却再?一次变味：“和你待在一起让我发疯。”
伊恩恶意?舔舐下唇，无辜地举起双手：“是你说有话想和我说，提出换个地方谈。”
艾格尼丝握紧双拳，脸往伊恩的?反方向别：“还没到吗？”
“走累了？要不要我抱你走剩下的?路程？”伊恩轻挑而冰冷地提议。
艾格尼丝置若罔闻，伊恩便也嚯地转身，沉默地向前大步走。
碰面之后?已经两次争吵，还激起了她懂事?之后?就几乎没有犯过的?癔病。艾格尼丝开始为今晚的?全盘计划感到后?悔，但又觉得就此?放弃咽不下一口气?。
目的?地原本就已经不远，是花园一侧的?城墙。墙外便是直入水波的?陡坡，从此?处攻上来几乎绝无可能?。也因此?，在狂欢夜的?鼎沸时刻，这里空无一人?。
遥远的?海面上积聚着灌满雨水的?云团，近海则笼罩着一层雾气?。温驯的?港口永远只是海的?一面，在人?最欢乐的?时刻，它偏偏显得阴郁。城中的?灯火明灭闪烁，甚至有人?从平台上洒落星星焰火，港口彻夜亮着的?灯光反而显得黯淡无力。
“是个好地方，不是吗？”伊恩面朝水波。
艾格尼丝冷冰冰地挑刺：“站在这里不会被城中的?人?注意?到？”
“在点了灯的?玻璃窗前向外看?，身处光亮中的?人?只看?得见自己的?倒影，无法察觉黑暗中有什么?。”
“你在影射什么?？”
伊恩笑了：“我真的?没多?想，只是随口一说。”
“今晚你格外多?话。”
“你难道不是为了和我说话而来的?？”伊恩忽然偏头，向着艾格尼丝呼气?，“我很?早就发现你了，但我先?去喝了几杯酒才?再?次找到你、拉住你。和你说话最不需要壮胆的?人?原本应当是我，今天?是个例外。”
艾格尼丝没嗅到多?少酒气?。要分辨伊恩的?话是谎言还是真实通常是徒劳的?，因为两者皆非，又两者皆是。她冷淡地应道：“那么?我就当你醉了。”
“醉酒的?男人?和装醉的?男人?一样危险。”
“也就是说，你是否真的?醉了对我的?处境毫无影响。”
“精彩的?推论，我无力反驳。艾格尼丝，”伊恩忽然唤她的?名字，“那么?你有没有想过，这可能?是我布下的?陷阱，理查的?人?躲在暗中，只等捉住你不贞的?证据？”
“我看?不出这对你有什么?好处。”
伊恩被这话逗乐了，睨着她轻柔地吐字：“我也可以不要好处。”语毕，他忽然敛容正色，终于切入正题：“突然之间想和我好好谈谈，是你令人?敬畏的?长兄发话了？”
“离开前他和我聊了聊。关于那晚发生?了什么?。”艾格尼丝惊异于自己的?冷静。