面对太子的盛情邀约，姜玉竹想都没想就回绝了。
“殿下的美意，臣心领了，只不过臣刚吃过晚膳，不易泡汤泉...就先去厅堂恭候殿下。”
姜玉竹不等太子答话就要闪身走人，可脚下湿漉漉的青苔极为打滑，慌忙间一个不留神，扑通一下双膝跪地，竟朝着太子行了一个大礼。
摔得眼冒金星之际，她听到一阵哗啦啦的水声，还未容她缓过神时，已经被太子横身抱起。
姜玉竹下意识攀住对方修颈，入手是滚烫的肌肤。
第48章 迎面一击
“少傅就算心中感激, 亦不至对孤行此大礼。”
太子的声音向来是清冷的，不知是不是泡过汤泉的原因，低沉的嗓音宛若恰到好处的淳酒, 温醉了人的神志。
姜玉竹抬起眼眸, 隔着白蒙蒙的雾气，撞上男子一对潋滟长眸。
太子凤眸微扬，眸底笑意如潺潺流水，浓密的睫毛沾上薄薄雾水，在夕阳下摇曳着光晕。
她这才发现自己被太子抱起, 对方仅着一件白绫裤，打湿的裤腿紧贴在肌肤上，若隐若现出男子矫健结实的体魄。
“少傅刚刚伤到何处？”
“臣无碍，还请殿下放下臣...”
姜玉竹一时间眼睛都不知道该往哪放, 只觉得自己的脑子好似都被蒸成了一池浆糊。
太子常年习武, 身量颀长, 宽肩窄腰, 双臂肌肉结实, 只不过平日穿着玄色锦袍, 敛去一身蕴藏着无限力量的体魄, 倒是让人把目光放在他俊美无双的容貌上。
殊不知这一身皮囊, 皆是鬼斧神工所雕刻。
当下二人湿身相拥，她的掌心毫无阻挡落在男子纹理结实的胸膛上, 如同触到一团冒着热气的烙铁，烫得她迅速收回了手。
偏偏太子此时升起争强好胜之心，瞧见姜玉竹闪躲的模样, 索性将她放在平滑的青石台上，一手掰正她的下巴, 另一只手握住她的手腕，按在自己的胸口上，凤眸含笑，问道：
“少傅认为孤同金乌小王子相比，谁更强壮？”
姜玉竹感受着掌心下传来男子稳健有力心跳，双颊微微涨红，却不敢露怯。
毕竟在太子面前，她是男儿郎，两个男子光着膀子共泡温池，无论在大燕和金乌都是寻常不过，她若扭扭捏捏，反倒显得心虚。
“咳咳...依臣所见，当然是殿下的体魄尤胜一筹。”
可太子显然对这个答案并不满意，男子好看的凤眸微眯起，冒着热气的身子沉沉压下来。
“只是略胜一筹吗？”
姜玉竹的衣裳被对方身上滴落的水珠打湿，湿漉漉粘在肌肤上，让她觉得很不舒服，担心太子为了同金乌小王子一争高下，会逼着她品鉴完整体的体魄，忙扬起笑脸道：
“臣那夜在宴席上摸得不太真切，当下仔细一回忆，倒是觉得殿下的体魄更健硕，简直叫臣不忍释手，臣决定日后强身健体，争取早日练成殿下这样健硕的体魄...”
说完后，为表真切，姜玉竹还鼓起勇气拍了拍太子肌理结实的胸膛。
詹灼邺垂眸看向信口开河的小少傅。
少年仰起一张瓷白小脸，双颊透出淡淡粉晕，轻启的红唇如同花瓣般娇艳欲滴，乌眸清润，眸底雾气横生。
一身干练修身的素色胡服，更显其身姿袅袅婷婷。
好似池中结出的一株芙蕖修行成了精魅，撩人却不自知。
他漆色眸底倒映出水中芙蕖，扬唇浅笑：“不必了，少傅如今的样子就很好。”
言罢，詹灼邺脱去小少傅的鞋袜，挽起裤腿查看对方伤势。
还好此处岩石平滑，少年的膝盖只是堪堪蹭破了点皮。
“这里的泉水能够止血化淤，你既然不愿下水，就坐在池边泡一泡。”
詹灼邺捧起一池水，缓缓浇在小少傅红肿的膝头，少年倒抽了一口气，抖动的小腿无意间滑过他的腰腹，肌肤相触的地方好似点下了一把火，迅速朝下烧去...
小少傅的一双小腿很好看，细长又笔直，雪肌白皙无瑕，犹如两截子白藕浸在池水中。
他突然很想握住那截纤细的白藕，狠狠扯进池中，然后一片片摘下芙蕖精魅蔽体的花瓣，好与少年共同沉沦于肮脏的泥塘。
姜玉竹火辣辣的伤口被池水一浇，倒是觉得舒服上不少，正等着太子浇上第二捧，可太子却猛地沉入池中。
过了半响，太子才从池中冒出头，晶莹水珠滑过他好看的下颚线，颈间浮起的喉结上下滚动。
太子睁开眼看向她，声音略有沙哑：“孤渴了。”
姜玉竹隐约觉得太子的眼角有些赤红，转念一想，太子可能是泡了太久温泉水。
青石台上置有金乌当地的鲜果和茶水，姜玉竹倒上一盏茶水，又往杯中放入几颗金煌煌的沙棘果。
詹灼邺背靠青石壁，他接过小少傅递来的水果茶水饮下，提起他近日与金乌王的周旋。
“单将军得到孤送去的御马装备后，率领骑兵突袭匈奴境内的一处牧场，首战告捷，金乌王听说后十分欢喜，主动提出要在两国边境设下马市，用他们的铁蹄马与大燕换取御马装备。”
“哦，这岂不是好事，殿下最初的计划就是要金乌王主动提起设下马市。”
两国之间的谈判与打仗恰恰相反，先声夺人往往谋不好处，坐等对方开口，见招拆招才是上上策。
见太子沉默不语，姜玉竹挑起剑眉，询问道：“莫非这其中出了差池？”
詹灼邺淡淡颔首，解释道：“金乌境内有两所草场驯养战马，一处是大皇子负责管辖的九黎草原，另一处是小王子管辖的赤壁草原。孤已和金乌王谈妥，准备用一万套御马装备换取五万匹铁蹄马，可两位王子互相推脱，都说自己草场上的铁蹄马数量不足。”
姜玉竹顺着太子的话，很快就想清楚这其中的缘由：“看来大王子和小王子都不想动用自己草场的铁骑马。”
对于金乌人，战马是比金子还贵重的东西，既是他们保家护国的城墙，又是他们威慑邻国的利刃。
谁拥有的战马越多，谁的拳头就越硬。
虽然金乌王同意用战马和大燕交换御马装备，可两位王子都不愿削弱自己的实力，让对方白白占了便宜。
而金乌王默认下两个儿子的做法，显然是为了在战马数量上压制大燕，否则骁勇善战的玄月军忽然间拥有数量不菲的战马，对接壤北凉的金乌来说，亦是一种潜在的威胁。
“小王子感念孤的恩情，愿意提供一万匹战马，至于大王子那边，只愿提供两千匹。”
姜玉竹蹙起眉心，她摇了摇头道：“拢共一万两千匹战马，这数量实在太少了，靖西侯的陇西马场上可有二十万匹战马啊！殿下不如再同小王子商议一二？”
詹灼邺没有应声，他垂眼看向茶水上漂浮的沙棘果。
金乌本地的茶叶有一股霉味，滋味不佳，大燕官员初到金乌时，都觉得这种茶水苦涩难以下咽。
不过小少傅却从一本游记中读到，以金乌当地的沙棘果入茶，便能冲散这股霉味，佐白蜜调入茶水，入口微酸，回甘甜润。
少年总是能苦中作乐，化腐朽为神奇，就好似冬日的阳光，温暖且珍贵。
而他，想要独占这束阳光。
詹灼邺放下茶盏，语气平淡：“孤今日与小王子出城狩猎，便是为了商议此事，不过孤还没开口，金乌王忽而改变了心意，愿意奉上五万匹战马和大燕交易。”
姜玉竹有些摸不着头脑，她好奇问追问：“哦，这是为何？”
詹灼邺侧头看向一脸迷茫的小少傅，眸光深幽：“你可知今日在市集上，布下残棋的女子是谁？”
听到太子提及那个神秘的红衣女子，姜玉竹若有所思，她缓缓道：
“臣听闻金乌国的七公主痴迷棋道，她曾多次前往大燕拜师学艺，今日市集上的那位女子衣着华贵，出手阔绰，身边还有不少武功高强的金乌勇士守护。故而臣猜测，此女应就是金乌的七公主。”
“不错，这女子正是七公主，今日孤与小王子在草原上狩猎，收到你送来的传讯，小王子听闻此事，当即猜测到在市集布下残棋的女子就是他的七妹，我们策马赶回城后又收到消息，说你已经破了七公主的残棋。”
小少傅是棋仙的传人，詹灼邺毫不意外他能够解破七公主设下的残棋。
不过小王子乔黎鹰却大感意外，止不住称赞姜少傅不仅在容貌上是人中翘楚，学识上更是惊为天人，就好像一块会发光的金子，走到哪里都熠熠生辉。
碰巧金乌人对金子的热爱更狂烈一些。
七公主回到王庭后，便将姜玉竹如何破了她残棋之事告诉给金乌王。
金乌王得知此事，当即把詹灼邺和小王子召入王庭，三个人从正午一直商议至申时。
原来，金乌国东面有一邦国，名曰北沃，北沃国一直受中原文化影响，民间盛行棋道，百余年间出过不少闻名遐迩的棋手。
两年前，北沃国主造访金乌，金乌王自然是盛情相迎，两位国主把酒言欢，聊至尽兴时，提议让两国杰出的棋手来一场对弈。
北沃国主仗着本国人才辈出，大方表示金乌国的棋手在三场棋局中只胜一局就算赢，若是金乌赢了，北沃国主愿割让出三处城池。
金乌王头脑一热，当场就应下了赌约，不仅如此，同样还压上了金乌的一处风水宝地。
等到酒醒后，金乌王这才发现自己中了北沃国主设下的圈套，不由懊悔不已，无奈赌约已成定局。
再后来，金乌与匈奴两国战事频发，这场约定好的对弈一拖再拖，如今金乌大胜匈奴，北沃国主派来使臣送来祝贺，同时提醒金乌王履行当年的约定。
金乌王为此心急如焚，食不下咽，寝不安眠。
七公主为帮父王解忧，想起她曾在大燕得到过一套残局棋谱，其中有一道“九劫阵”极为复杂，多年间从未有人参透其中奥妙。
于是七公主在人来人往的市集上设下残棋，又以金银珠宝相诱，想吸引精通棋道的棋手。
不过“九劫阵”太难了，一连过了三个月，竟没有一人能够破局，就当七公主感到心灰意冷之际，误打误撞遇上了姜玉竹。
“殿下的意思，金乌王想要让臣参赛，同北沃国的棋手对弈？”
“正是，如若少傅赢了北沃国的棋手，金乌王会让两位王子各出两万五千匹战马与大燕交易。”
得知始末缘由的姜玉竹倍感压力，她蹙起眉头，忧心忡忡问道：
“那...臣若是输了呢？”
詹灼邺抬起手，手指抚平少年眉间的愁绪，淡然道：“输便输了，输得又不是孤的府邸。”
姜玉竹被太子的话逗笑了，是啊，反正这件事对他们来说完全不吃亏，赢了能顺利交易战马，输了无非就是回到谈判的起点。
心中忧虑一扫而空，姜玉竹察觉到她的衣裳被水汽打湿，胸口渐渐收紧的束胸勒得她隐隐作痛。
姜玉竹猛然想起苓英今早的那句叮嘱：
公子切记，香罗缎最忌讳水，沾水就会收缩变紧，甚至是破裂...
姜玉竹心中一凛，忙道：“殿下的交代臣已悉知，臣定会尽力而为，时辰不早，臣要回去用膳了。”
说完，她从池水中收回双腿，准备穿上鞋袜溜之大吉，却被太子擒住足腕。
“少傅方才不是说已用过晚膳？”
太子手上力气极大，险些给姜玉竹扯进池水中，他微微眯起狭长凤眸，打量起急于离去的小少傅。
“啊...臣来之前确是吃过，只不过吃的不多，当下陪殿下说了会话，便又觉得饿了。”
姜玉竹一边胡乱解释，一边弯身推开太子的手，腰间蹀带环上扣着的玉坠掉了下来，冰凉的玉坠落在男子肌肤上，激起一片凉意。