河川碑的事查得到也好，查不到也好，怀疑是他们动手也好，怀疑是栽赃嫁祸也好，韩国和楚国间的血海深仇，早就已分不清谁对谁错。
“刀不落在自己身上，不知道疼。”霍元乐向前走了几步，从堆积如山的资料里抽出一本，“千星城无夷庙上的碑文，在这次之前，出现过三次。”
“第一次发生时，孙回舟还未到千星城任职。第二次发生时，要侍奉无夷神的人费尽千辛万苦求到了他面前，但他刚到此地根基不稳，多方斡旋后，还是没能救下人，看着人自愿去侍奉了无夷神。”霍元乐将手中那一本记载递给丹阙，“第三次的人也是像前人一样向他寻求保护，孙回舟假意答应护他性命，转头便将那人的消息告知他人。最后，那个年轻人因为他的出卖，没能走脱。”
“要被献祭给无夷神的年轻人是家中唯一的独子，在那一辈的年轻人中颇有才名，他的母亲在他献祭后便哭嚎着投河自尽，他的父亲目睹了妻儿惨死，一夕间家破人亡，从此便疯了……”霍元乐说，“而那个年轻人之所以被选上，是因为他们家乐善好施，在千星城颇有口碑，挡了某些人的路。”
受过恩惠的人大多不敢吱声，没受过恩惠的人为了自己的利益选择助纣为虐，第四次祭无夷，不过是第三次的重演。
既然将民心民意当作手中的利刃，就要担心有一天会反过来看见刀尖。
“你若是不信，尽可以去查。”霍元乐说，“世上没有不透风的墙，这件事虽说被封锁又时隔经年，但仍有人记得。”
出乎他意料的是，丹阙接过了那本资料，却并没有翻开：“你说的那些我都知道，我甚至……比你知道的更多些。”
奏本被她放到案几上，暗红色的封壳像一汪被禁锢在桌面上的血迹：“那个年轻人之所以没有走脱，不是因为他不够聪明，而是因为他太过相信孙回舟———哪怕在死前的那一刻，他都不相信孙回舟真的会害他。”
“那无夷庙里的碑文，就是对我的报复！”孙回舟的声音带着一种深切的绝望，近乎泣血。
“报复？”孙回舟看到他对面那个年轻人的眼里的关切仍在，但语气就如他的眉眼一样冷，“你说的报复，是指千星城里的豪强鼓动百姓，还是指……徐望津？”
徐望津。
孙回舟消瘦的身躯晃了晃，脸上露出一种复杂的神情，那是混合着惊慌难堪所凝聚成的、深深的愧疚。
那个年轻人没有给他消化缓和的时间，他像是高山巅上的一抔冰雪，不懂人世间的喜怒哀乐，所以能够理所当然地无视人的痛苦。
“你为你的儿女心痛难言的时候，很多年前，也曾有人与你一样在灵堂上哭得不能自已，最后为了逃避痛苦，成了疯子。”那个年轻人的目光落在靠在棺材旁的那具尸体上，“当年的事情发生后，你的夫人便郁结于心，缠绵病榻，以至如今撒手人寰；你的儿女替你承担了你当年做下选择的后果，所以尸骨难寻。”
“我猜你当年做出那样的决定时早已想好了可能会承担的恶果，怎么如今还这样痛苦难言？”
“我的儿女祭了无夷，我的妻子心存死志，你问我为什么这样痛苦？”孙回舟摇摇晃晃，因为无力跌坐在地上，发出如同破风箱鼓风时的气喘声，“呵……你竟然问我为什么？”
“那是我的夫人！那是我的孩子！”他的悲鸣几乎是从喉咙里挤出来的，“那是我的亲人！”
他面前的年轻人黑色的发丝束在发冠里，眼里关切消散垂眸看人时，有种不近人情的冷漠，他敲了敲靠在他右手边的、略小些的那口棺材，棺盖应声而开，露出了里面的一袭凤冠霞披，但棺材里并没有人。
———这口棺材，属于在祭无夷动乱中丧命的孙文璃。
“你知道这是报复。”他看到那个年轻人眼里倒映着那件火红的嫁衣，那一日祭无夷时的红色，好像恍惚地出现在孙回舟眼前，“怎么？生前他们没能在一起，死后你反倒想结阴亲？”
“望津是我的准女婿，也是我的半子……”孙回舟睁着充满了血丝的眼睛，喃喃道，“那时……没有比这更好的办法了。”
当年孙回舟因为长垣一战明贬暗升，初至千星城时踌躇满志，立誓要做出一番成绩来。那时千星城因为常年与韩国发生摩擦，民风彪悍，当地豪强信仰河神无夷的同时又极度排外，哪怕孙回舟是千星城的城主，也没有掌控整个城池的能力。所以在名字出现在河川碑上的人向他求救时，他最终没能救下人的性命，只能眼睁睁地看着人葬身在滔滔河水中。
那时他便发誓，这种以人命祭祀的陋习，他定然要破除。
但这件事，比他想象中的更困难。
他花费了近一年时间才与千星城的豪强们交好，让他们能勉强听从他的命令，而不是公然与他作对，他想尽一切办法，一点点淡化无夷神在千星城百姓心中的形象，他以为……他就要成功了。
可最后一道考验来了。
那块由人力所控制的、显示“神迹”的河川碑上，出现了一个新的名字———
徐望津。
那是千星城有名的仁商的独子，是他因惜才常常指点的年轻人，是他女儿文璃的心上人。在他的名字出现在河川碑上之前，他们两家才在私下见过面，双方换了庚帖，定了姻亲。
徐望津的父母知道无夷庙里的河川碑在千星城属于什么地位，在得知这个如晴天霹雳般的消息后，徐望津的父亲第一反应便是为徐望津准备离开的东西，嘱咐他离开千星城，千万不要回来。
他们的确是无夷神的信徒，却在面对自己的孩子时，有了违抗神意的勇气。
为了保证徐望津能够顺利从千星城离开，天一擦黑，他们便悄悄派人来了城主府，请求孙回舟帮忙遮掩徐望津逃离的消息。
孙回舟同意了。
但在要走的前一个时辰，徐望津忽然找上他，他问，如果他走了，河川碑上会出现另一个人的名字吗？
孙回舟斟酌良久，最后在徐望津严肃且认真的视线里摇了摇头：“也许吧……我亦不知。”
他不知道那块奇异的、河川碑背后的控制者究竟是谁，但他知道，这一次就是冲着徐望津一家来的。
徐望津如果不能成功逃脱，他的双亲必然会因为他祭祀无夷而悲痛欲绝，难以为继；如果侥幸离开，祭无夷的人选临阵脱逃，对徐家行商的口碑和威望会造成毁灭性的打击。
无论他走还是留，在他的名字出现在河川碑上的一刻，一切都已经注定。
最后，徐望津没有走。
时隔很多年，他仍旧记得那一晚，那个被他视作准女婿的年轻人说：“我留下来。”
徐望津学识虽不错，却生得容貌平平，只是有一副温和的好脾气，孙回舟之前一直不知道他的女儿除了才华外究竟看上了他哪一点，他调查过徐望津，发现品德修养并没有什么瑕疵，文璃又喜欢，便随她去了。
在今天，他才忽然明白了些什么。
“我知道您一直没有放弃废止人祭，我名字的出现也不是偶然。”在月色下，跳出对女儿夫婿的挑剔视角，那个他欣赏的后辈说，“我若逃了，还会有下一个人，让他人替我而死，非君子所为。”
“我知道您暗地里有所布置，想将千星城中的豪强一次压服。”他说，“下一次人祭不知何时开始，也不知被选中的人能否配合，不会有比这次更好的机会了。”
那时他说：“我没有十足的把握。”
“人的生死，不该由河川碑来断定。”徐望津说，“我不甘心，总轻狂地想着搏一搏。”
或许是因为他这些年被压抑得太狠，或许是因为他对自己的布置太过自信，孙回舟发现，自己竟然动摇了。
“我确实有所安排。”孙回舟劝道，不知是在劝徐望津，还是在劝他自己，“但若稍有差错，便有性命之危。”
徐望津俯身向他行礼：“您是文璃的父亲，也是我的半个老师，我当然相信您。”
之后的一切，便依着孙回舟的计划进行。孙回舟向豪强们透露了徐望津想逃跑的消息，在城门口顺利地截住了人。
因为他连准女婿都可以舍弃的示好，一直不冷不热的豪强们终于向他抛来了橄榄枝———双方有了进一步的合作。
在预备将徐望津祭祀无夷神的这一月准备期里，孙回舟终于查到了他想要的东西，但他却越查越绝望。
千星城的豪强背后涉及了太多盘根错杂的势力，远不是他一个小小的城主能够撼动的。他想要打蛇扼七寸，等打了蛇才发现，那不是蛇，而是蟒。
他根本就没办法完成他的计划，而祭祀的那一天，很快就到来了。
那天，徐望津换上了祭祀无夷的暗红色衣裳，在所有人的注视下，一步步走到了汹涌的河水中。
孙回舟看着他的背影，指甲掐入了掌心，血充斥了指缝。
事态的复杂已经远超他的掌控，他一旦在此时露出苗头，之前几年的努力便会功亏一篑，再也没有重来的机会。
所以徐望津……他不能救。
他只能眼睁睁地看着那个说着相信他的年轻人一步步走向死亡。
在生命的最后，在所有人欣悦目光注视之下，他好像看到徐望津向他的方向看了一眼。
他下意识地躲开了那道目光。
等他再抬头看去，那汹涌的河水已经吞没了人出现的痕迹，岸上的人在欢呼庆贺，他们又一次祭祀了无夷神。
但在欢呼雀跃中，有一道极不和谐的声音，像是河水涌动时所带出的凄厉悲鸣，震耳欲聋，让人头脑发昏，有妇人向他的方向扑过来，却被人拦住，近不得身。
———在那愤恨而悲切的目光下，他前所未有的狼狈。
似乎有谁在他的耳边说：
“孙大人的诚意，我们知晓了。”
艳阳高照的晴天，欢呼庆贺的歌声里，一道落水的声音不甚清晰，也无人会去在意；偌大的城池中，一场丧事撒得满街纸钱，不过是茶余饭后三两句谈资；几间商铺被吞并，繁华的府邸转瞬成空，并不会影响百姓生活；街上多了一个神经兮兮的流浪疯子，也没人会去多加关注，心生怜悯。
城池照样有条不紊地运转。
两条半人命，敲开了豪强待客的大门。
第304章 控城
◎以偏远的千星城为点，计划继续。◎
祭无夷后，孙回舟常常做梦，梦里有汹涌的河水，被河水吞没的花瓣，还有那道如影随形的目光。
做梦的事他隐藏得很好，可人却快速消瘦了下去，面对外人的疑惑，他只说是苦夏。
但这瞒不过他的枕边人，他的夫人与他夫妻几十载，怎会不了解他，只要略微一想，便知必有蹊跷。
她思来想去，只能想到徐望津被祭无夷这件事上。
徐望津是个好孩子。虽说学识相貌都不是千星城里最优秀的那个，但他的品性却难能可贵———君子而不迂腐，慕少艾而不轻浮，可为良配。
月余前，徐父徐母求上门来，她虽不知发生了何事，却隐约感觉不安，直到第二日千星城忽然大面积传扬开，河川碑上出现了祭无夷的新人选，名为徐望津。
同样为人父母，孙夫人立刻便知徐父徐母求上门来的原因———他们想为他的儿子，寻求一条活命的路。
虽说徐望津已与文璃有了婚约，但孙夫人仍是赞成他逃走的，为了这样一场荒唐的人祭葬送性命，委实太不划算。
但不知为何，徐望津没有走，他被此地联合祭无夷的豪强抓住，困在了四面是墙的小楼中。
那一月里，徐父徐母频频上门，软硬兼施，他们会献重礼，愿意为了唯一的孩子朝他们下跪磕头，会借着他和文璃的关系求他们想办法，放徐望津一条生路，也会在求救无门后绝望地嚎淘大哭，对着他们威逼利诱……明明即将成为亲家，却闹得比仇人还不如。
时间一天天过去，祭无夷的日子越来越近，徐家最后一次上门时，已经显得极其狼狈和落魄。
那时在会客厅里，徐夫人死死地抓住孙夫人的胳膊，力气大到指甲几乎隔着衣服掐紧了肉中。
“望津是文璃的准夫婿，也是孙城主的半个儿子，孙大人竟然会为了讨好千星城的豪强，要将我儿拿去铺他的庄康大道———”徐夫人的声音凄厉极了，她曾经是极其注重仪态的妇人，如今却是形象全无，她厉声质问，“他不怕遭报应吗？！”
徐夫人声声质问，状若癫狂，骇得周围守着她家丁下人一拥而上，隔开了她们二人。
“荒唐！”那时还全然不知其中内情的孙夫人在脱身后怒斥，“我夫君救不了望津，你便极怒攻心胡乱攀咬吗！”
“胡乱攀咬？是不是攀咬他自己心里清楚！”徐夫人的眼神恨极，“你们会遭报应的———你们会遭报应的！”
———那是孙夫人最后一次见到她。
她本来以为这一切都是无稽之谈，祭无夷的人选早定，她的夫君虽说是一城城主，但权力也有限，并非见死不救。徐夫人的咒骂，她也当是穷途末路的人发了癫。
虽说遗憾失去了徐望津这个准女婿，但她心中却有卑劣的庆幸，还好不是她的文璃嫁过去才出事，那才是真正的两难。
但让她没想到的是，在祭无夷结束后她的夫君的反应———她甚至在被他半夜呓语吵醒后，从他的口中听到了望津的名字！
在她的侧敲旁击下，她得知了一个让她心头发冷的真相，她再也不能自欺欺人了。徐望京被抓住，继而因祭无夷而死，她的夫君……绝非清白无辜。
她想质问，但看着孙回舟日渐消瘦的脸庞，她又问不出个口，只觉得心口堵着一口气，不能上也不能下。
后来……后来，她才知道徐夫人在祭无夷那日投了江，而徐老爷在目睹这一切后，在灵堂上哭到发癫，最后成了一个彻头彻尾的疯子。
他们……是害的徐府家破人亡的凶手！
那口盘旋在心间的郁气越来越重，孙夫人最终病倒了，而这一病，就是数年未有起色。