他将自己的姿态放得极低，仿佛祝凌的真是他求而不得，视若珍宝的心上人一般。
祝凌垂眸，纤长的眼睫如蝶翼轻轻颤动：
“多谢大皇子美意。只是……”
她叹道：“我如今远离故土，客居异国，兄长为救我而生死未卜。我心忧兄长安危，着实分不出心思来思量儿女情长之事。”
卫修竹不动声色地打量着祝凌。
这世间女子大多心思细腻，敏感多思，羌国小公主金枝玉叶却骤逢巨变，流落萧国，必然是日日强作从容却担惊受怕，若要得到她的情意，此时便是千载难逢的良机。
“令兄的遭遇着实令人扼腕，我已派人前去寻找———”他的话已经算得上逾矩了，“吉人自有天相，想必不日便会有消息。”
祝凌不好说什么，只道：“多谢。”
“公主且放宽心———”他向祝凌递出一支未点燃的香，“如今事态未明，不妨寻个寄托。心诚之下，也许有神佛显灵。”
他递出香后便退至一侧含笑而立，不再打扰祝凌。
祝凌燃了香，一缕青烟浮现，烟气缓缓上升，宏伟的佛像更显慈悲。
她站在那佛像前，并未像那些信众一般虔诚跪拜，而是仰头直视着那尊佛像———上面已是有了岁月的蚀痕，教那慈眉善目的佛在烟气中显出些许狰狞来：
“人生在世如飘萍蝼蚁，漫天神佛居于云端，当真能识人世苦难？”
祝凌的声音很轻，不知是在问佛，还是在问这殿里的另一人。
“世人欲望驳杂，易生机巧之心。”卫修竹仰视着那佛像，“人若能明善恶，明因果，明是非，便是佛法不世之功。”
但众生向善，谈何容易。
“我曾听闻一个故事———”祝凌说，“一人恶贯满盈，鱼肉乡里，屡屡触犯律法，但因其家财万贯，上下打点，不仅没有牢狱之灾，反倒因缘巧合，好风借力青云而上，娇妻美妾一生快活。而另一人乐善好施，仗义疏财，每逢不平之事总是倾力相助，但遭逢巨变之时，却门庭冷落可罗雀，人人冷眼只旁观。”
“恶者一生顺遂，善者一世悲苦。若神佛真有灵，这善恶因果，岂不怪哉？”
卫修竹还没回答，大殿的门口便传来脚步声。
“欲知前世因，今生受者是；欲知后世果，今生作者是。”来人身着袈裟，须发皆白，慈眉善目，“阿弥陀佛。”
———正是那小沙弥口中的主持。
“人有三魂七魄，死后七魄皆散，命魂则归地府，纵使再次轮回转世，天地命三魂齐聚，七魄重生，已非前世人，何有今生债？”
主持道：“前世因果，一啄一饮，自有天定。”
“因果天定，无可转圜。”祝凌随手将那柱点燃的香插在香炉里，像是钉了一只利剑似的，“命无可改，信佛何用！”
“着相即迷，离相即佛。”主持双手合十，“佛在心念间，在己身，施主着相了。”
“着相？”
祝凌嗤笑。
香上颤颤地跌落一点灰。
“动念即乖，张口即错。”祝凌说，“主持心有明镜台。”
他说佛在心，在己身，动念起心，已然入执。
又说他心有明镜台，可明镜台需得勤勤拂拭，才能不惹尘埃。
可若得其真谛，又怎会不知明镜本非台，四大皆空之理？
但菩提只向心觅，教人向内心寻找，可一但起心，便又入执，此又与修心修身相矛盾。
这便有几分白马非马的诡辩之意了。
主持不由哑然。
半晌，他才合十道：
“本欲为施主解惑，却不料修行尚浅，自身仍是混沌，老衲惭愧。”
两人说话间，祝凌插上去的那一柱香燃到了尽头，香灰之中，只剩下了一截极细的长签稳稳矗立，不知那长签是什么材质，不仅没被香火熏染成墨色，反而露出一行蚊蝇般的小字来———
试看他年麟阁上，丹青先画美人图。
主持满脸的皱纹舒展了，他道：“是枚上上签。”
昔年汉武帝曾命人替功勋显赫之人画像麒麟阁，以为荣耀，诗中“美人”则是指明末女将秦良玉，她在丈夫亡故后承继军职，屡立大功，一时声名大噪。
祝凌看着那签文一笑。
虽说是游戏，不可能出现历史上的真实人物，但这诗句暗喻，分明是自比圣明君主，要她做那秦良玉！
秦良玉亡了夫，她近乎亡了国，秦良玉能“丹青先画美人图”，她若是就此俯首，也能换个锦绣荣华。
以情相诱行不通，便来以势相压么。
只可惜，她天生反骨，可做不了那秦良玉！
“这签不好。”那香炉旁还整齐的放着些许佛香，祝凌姿态散漫，随意从中抽出一根，捻了香，香末簌簌而下，露出一根新的签文来，“旁人递予我的命运，我不喜欢。”
那签上文字一露，主持脸上显出讶异：
“又是一枚上上签！”
这枚签上的字银钩铁画，气势壮阔———
时人莫道蛾眉小，三五团圆照满天。
别看我这个时候年纪小，长大了可要做光照天下的大事业。
什么才能叫光照天下的大事业？
其间蕴含的深意，令人胆寒。
第14章 当年事
◎命如蝼蚁，志立鸿鹄。◎
祝凌若有所思。
忽而，她耳边传来一声惊雷。她抬头看向殿外，她来时天色正好，阳光明媚，这时不知怎的，已是乌云密布，大雨将至了。
那乌云沉沉之下，走来两个人，前方的人是萧帝萧慎，后面跟着的，是她方才见过的，如今气喘吁吁的小沙弥。
萧慎入了殿，目光在大殿内转了一圈，便隐约明白了此刻情景。
他问：“公主可是焚香得签了？”
祝凌也没瞒着他，大大方方地将签文向前一递，那银钩铁画的字迹便出现在萧慎眼前———
“时人莫道蛾眉小，三五团圆照满天。”萧慎意味不明地笑了笑，“是只好签。”
“签虽好，却有两支。”祝凌道，“这天命，还能有两种说法？”
她侧了侧身子，被她挡住的、那只斜插在香炉里的签文便露了出来。
试看他年麟阁上，丹青先画美人图。
“求签本就是图个好寓意，又何必较真？”
萧慎随手从那剩下的佛香之中捻了一根，佛香成灰，簌簌而落，而那长签上……
竟也有小如蚊蝇的字！
潜龙凌霄汉，宫阙向谁红。
潜伏的神龙一朝高居显贵之位，那宫殿里遍布的血色，又是因为谁？
———就差指着萧慎的鼻子说他血洗萧国王宫，以暴虐手段登基为帝了。
萧慎执着那签，面色不改。
“陛下的签文真是有意思。”祝凌早从第二卷 的预告里知晓了萧慎是如何登上王位的，“可说准了几分？”
这话听起来有些挑衅，萧慎却没回应她，他已然陷入了遥远的过去了。
十多年前，萧慎还不是萧国的帝王，他只是一个地位卑微的宫奴之子，某一日秋猎归来，萧平帝兴致大发，领着出猎的众人来了这普照寺，众人焚香求签，所有人的签都是一片空白，唯他有字。
那签文上写着：
命如蝼蚁，志立鸿鹄。
那时，人们口中传言仁善的萧平帝在佛前盯了他很久，久到他掌心冒汗浸湿了那签文，久到他垂下眼躲避萧平帝的视线———
萧平帝什么也没说，只是让他把签文收好。
从那一天起，他就迎来了无止境的噩梦。
他生来地位低下，卑如尘土，长于偏僻得近乎冷宫的宫廷之中，虽是皇子，却不受重视，但起居用度，却也比一般的宫人好了太多。
但从他抽出那签文后，一切都变了，先是用度被克扣殆尽，然后是身边的宫人一个个被调走，不愿走的，也许在归来的途中失足落井，也许没有眼色冲撞了贵人，也许……
哪有那么多也许。
不过就是有人生了忌惮之心，他的身份再不堪，身上始终流着一半萧国王室的血。
他已然应了前半句，那后半句———
一个皇子，该有怎样的鸿鹄之志？又能有怎样的鸿鹄之志？
这些猜测如没有根据的暗影，一寸寸侵染了整个宫廷，爬上了人的心头，挤出那恶毒得不见天日的诡谲心思来。
没人相信，这个以铁血手段掌军权，心狠手辣血洗王宫的冷酷帝王，在年幼的时候，从来就没有问鼎九五的野心。
“我不信神佛，不信天命。”萧慎不知是在说给祝凌听，还是在自言自语，“我只信我自己。”
所有人都要他死，要他一世不得翻身，他从那烂泥一般的境地里爬起来，就没想过再落回去。
他走出了一条通天的路，曾经轻他、辱他、欺他之人，如今畏他、怕他、惧他，他们跪在他脚边，一世不得抬头。
也不敢抬头。
萧慎到底是被这枚签文勾起了回忆，他翻手收了签：
“准或不准，不都在公主一念之间吗？”
“那依陛下所见，这两只签———”祝凌示意，“该准哪只？”
一只是卫国大皇子卫修竹递给她的，一只是祝凌自己抽出来的。