周晓晨穿着短褂帮忙干活，只是手上的动作虽算不得生疏，却也比不上弟弟的熟练，不过，无论快慢总归帮父亲分担了不少。
到歇息的时候，正巧赶上桂月泓的媳妇给他送吃的，她看到桂月清正在地里干活，有些惊讶地问丈夫：“四弟也会下地干活？”
桂月泓喝了口水，朝着边上看了一眼，轻嗤道：“他哪像涟哥那样，成天不事生产，除了读死书啥都不干。人家呀，勤快着呢。”
泓哥媳妇听丈夫这样说，也跟着说了句：“可不是，家里那么多活，哪个不是帮着干，说什么读书人做不得重活，可见那也是偏心眼的话。”她嗓门子大，这一声也带着些许故意，边上的人也就都听到了。
周晓晨朝那两夫妻看了眼，昨晚上已经听娘说了，说二婶为图人家嫁妆，就给泓哥说了这么一个媳妇，可谁晓得媳妇进门后，就把嫁妆看得死死的，半点不让她动，又话里话外地说涟哥吃白食不事生产，涟哥心里不痛快，二婶怕影响他读书，带着回了娘家，二伯也只能追了去。那泓哥娶了这么个媳妇刚开始心里也不开心，不过后来见她同自己老娘对着干，又一心一意死帮着自己，这些年缺少的爱倒是从自己媳妇身上找了回来，找得难看就难看，只要心向着自己就成，这两人倒过得很是不错，细想想，二婶也是太过偏心，也弄得家宅不宁，不过看三堂嫂这样，那二房还指不定要怎么闹腾呢，娶妻娶贤家合才能万事兴，想到施诗，小丫头从小由娘看着长大，两人也相处得极好，那婆媳难处的事一定不会发生。
干了一天的活后，回到家里周晓晨只觉得全身一阵的酸痛，吃晚饭时却比之前要多了一碗，秦氏看在眼里很是心疼，但到底还是没有去阻止儿子下地干活。
就这么着直到忙完了秋收，周晓晨才得空歇，比之回来的时候，她又黑瘦了一圈，哪还看得到半点读书人的样子。
周晓晨对此是半点不在意的，也不晓得是从什么时候，对于自身的审美观有了不同的改变，从来喜欢美白的她，对于自己这略显黑亮的肤色还挺喜欢的，偶尔洗澡时看着肚子上几块肌肉和那隐隐约约的人鱼线，还觉得自己的身材不错，不过，唯独对长胡子这件事，她还是不太能接受，即便游学在外风餐露宿，她对于刮干净脸还是很在意的。
这一天得了空，周晓晨打算去钓鱼加菜，去柴房拿东西时才想着鱼竿在她离开之前叫人给折了，她记得弟弟那儿应该还有一根，正要找他问放哪儿了，桂老三过来拿斧子，他见儿子在就说道：“天就要冷了，也是囤柴的时候了，回头源哥和我一道上山里拖些木头回来，你在家里把柴砍了吧。”
“好。”周晓晨对此自是乐意的，她开始挽袖准备干活。
桂老三冲着小儿子的屋子喊了一嗓子，又对着大儿子道：“等你砍完了，给你纪婶送些去，再过几日就要准备做果脯了，她们柴要得多。”
这事年年都会做，周晓晨点了点头拿了边上摆放的斧子就准备干活。
桂老三见小儿子从房里出来，“斧子是新磨的，利得很你一会砍时可小心着点手。”他说完，就走了出去带上小儿子一道拉木头去了。
周晓晨目送他俩离开，挑了一些粗的木桩子开始砍，这活是做惯了的，不一会儿就能上手，砍完了柴挑出了一些比较归整的，一根根码放在了柴篓里，“娘，我给纪婶送柴，你有啥要我带过去的不？”
秦氏在小灶里应道：“去地里摘着柿果，诗诗爱吃，再看看还有啥其他的菜能摘了，都带些去。”
“好，”周晓晨应了声，拿了篮子去后面的地里摘，这果柿其实和蕃茄是差不多的东西，只是它的颜色成黄，长得也是椭圆偏长，但吃起来的味道却是一样，今年阳光充足，果柿长得极好，味道也是极佳，翻开叶子找了几个大的，摘了十来个才停了手，再又摘了些豆角之类的，篮子沉甸甸这才走出了院子。
背上柴带上果蔬，周晓晨往施家走，到了她家门口看到大门外头堆着不少柴，她微微一怔，随后去拍门，“纪婶，是我月清。”叫了几声，里头有了回应，开门的是纪氏，见桂月柴背着柴又提着东西，忙让开叫他进去。
“纪婶，我过来送柴，这篮子里的是娘叫我带来的。”周晓晨说完四下看了看又问道：“诗诗呢？”
刚说完，那秦母从施诗的房里出来，“清哥你来了呀，诗诗刚睡了呢。”
“刚睡？”周晓晨看了看天，关心道：“这个时候睡下，诗诗是病了吗？”
“没呢，就是早上做活多了，有些累。”纪氏听他问，忙开口解释。
周晓晨对她的话并不全信，以她对小丫头的了解，这个点哪里会睡，只是纪婶这样说，必定是有她的道理，却也还是添了一句：“这个时候睡，怕是身体哪里有不舒服，要是诗诗觉得不舒服，纪婶记得找我过来，我帮她瞧瞧。”
“好。”纪氏连忙答应。
秦母把菜篮子提了进去，出来时就听到桂月清在问：“纪婶，我看到门外头堆了柴，要不要我去把它们全都搬进来。”
“不用，这不是咱们家的柴。”纪氏连忙阻止。
“不是？”周晓晨觉得奇了：“不是你们家的，怎么堆在外头？”
纪氏被问及，转过了头朝着秦母看了眼，两人使了个眼色，她才说道：“这事呀，是打三天前开始的，这柴呀，也不晓得是谁堆在那儿的，每天早上开门就看到多一些，又不见人，也不晓得是个啥用意，起先我还当是有人想卖咱们柴，我在柴堆下放了些铜子儿，可是，那柴还继续有人送，但钱却半点没动，这不明来历的东西，我们哪里敢收，这几天门户也都关紧了呢。”
周晓晨听了一皱眉，问道：“家里头狗没叫吗？”
纪氏摇摇头：“这才是我们头痛的地方，都没听到狗叫声。”这每日都有人送柴放在外头，遇上个贪心的也就收了，可是她们这样的，是万万不敢随便收下的。
周晓晨这阵子忙着家里的事，就也不往这里跑，家里的其他人也没过来，所以才不知道有这么一档子事，可现在既然知道了，就不能不管了：“婶子，你别担心，只是送柴应该没什么恶意，明儿我早些起，在外头守着，看看是什么人。”
纪氏得了他这个话，心才安了些，点了点头：“也是麻烦你了。”
“您说的这是啥话。”周晓晨说完朝着施诗的房间又看了眼，见没动静心知是真的睡着了，她也没别的事就告辞了。
出了院子，周晓晨走到那堆柴边上仔细察看了一下，瞧不出什么来，她又沿着边上的小路向前，一路过去都没看到什么可疑的东西，那山路延伸是通到山里头的，这么看那个人应该是弄个柴往这边走的，只是，到底是什么样？周晓晨想了一会，送柴是知道她们家缺，那便是知道她们家情况的人，不收钱白送，不求财那肯定求的就是别的事，这家只有两个妇人一个女孩，她心思微微一动，秦母和纪氏虽说都是寡妇，但这个年纪倒也不算很大，而且，因为天灾**，如今朝庭正鼓励寡妇再嫁，说不定就是村子里有人看上她们中的一个，这才来献殷勤的，觉得这个猜测可能很大，不过就算如此，她也不能坐视不理，毕竟这事关妇人的名节，也关系到她们的安全。
正想着，远远看到有人从路上那头走来，细一看正是高大山，等人近了周晓晨大声叫：“大山，好久不见啦。”
高大山因那叫声顿了顿步子，随后还是走了过去，两条大狗一左一右的护在身边：“桂月清，好久不见。”
周晓晨从回来还都没见到过他，这会见他腰上挂着长刀，背着一篓子柴，手上还提着两只才打来的野兔，“你这是又满载而归了呀。”
高大山呵呵一笑：“你怎么在这里？”见他背着空篓便问道：“我先前在山里看到你爹和你弟在拉木头，你是要过去帮忙？”
“是呀。”那无名柴火的事不能让人知道，周晓晨虚应了一声，又问道：“大山，你家里还有不用的鱼竿不？”
“啊，哦，你问这个做啥？”高大山目光微一闪。
“我的鱼竿坏了，想再弄一根新的，不过，总觉得当年高叔做的最好，就想问问你还有不。”周晓晨有些不好意思地说道。
“哦，没了呢。”高大山付应了一句：“我还赶着回去，先走了，改天再聊呀。”
周晓晨感觉到了对方的回避，想着自己打从离开后就一直见过他，回来后也都没遇上过，乍一见就问人要东西，确实有些不妥当，只是原本以为，她们俩是打小一块长大的，不必在意那些虚的，倒不想久不联系是真的生疏了，一时也不晓得说些什么好，只能让开了路：“嗯，行呀，那我不打扰你了。”
高大山虚点了下头，就带着两条狗快步走了开去。
周晓晨站在原处看着他，心里难免有些说不出的滋味，想着前世看过的一篇文章，有些人走着走着就远了，即使之前相处得再好，说不定哪天就会形同陌路，不一定有误会，不一定有争吵，只是各自长大了，有了新的朋友，有了新的人生，说到底因为有缘彼此相遇，但缘分不够终究只能是过客一般的人物。
一进腊八就算是进年了，村子里家家户户都准备着过年的事儿，贴窗户纸打扫整理，或是跑去镇子的集市买些年货，也有亲戚长辈之间互相送东西的，总之小村的年味一年比之一年又强了些，这个时候，谁都不会去在意远在南边的战事。
周晓晨很喜欢这里的年，哪怕是在最艰苦的时候，她也总觉得这里的年味远胜于那个世界，大概就是因为平日生活不易，所以才会在这个时候，格外的珍惜。
这天是个难得的大晴天，桂家两兄弟怀里抱着几条被子准备去晒，桂老三在院外已经拉好了绳子，等儿子过来，把被子一条一条往上头挂。
桂月源乐呵呵的直说今天晚上被子一定盖得舒服。
桂老三把媳妇交待的任务完成后，又要去大房帮忙杀猪，桂月源要跟着一起去看热闹，周晓晨对那场面实在无爱，打算留在家里帮忙别的事。
院子里桂家的几妯娌难得聚在一起，一群女人围坐一团，正七嘴八舌地商量着要置办些什么，又有哪些事还没有办的，很是热闹，她们嘴上说话，手上也不闲着，有的剪窗花，有的绣新衣，很有些生产队里开大会的架势。
“娘，衣服晒好了，爹和阿源去帮忙杀猪了，这儿还有啥要我做的不？”周晓晨回到院子接任务。
秦氏这才注意到儿子，她想了想道：“你去把春联和福字给写了吧，”这几年家里的春联都是由大儿子包的，这会儿正好叫他定。
周晓晨这才想起这个事，笑应了一声好，往屋里子去了。找了根细绳，在两床之间拉起绑好，找了红纸，砚墨脑子里想好了句子，起气下笔等写完了吹一吹，把门联和晒被子似的挂到线上，等着吹干。
外头女人们还在商量着过年的事儿，老远的地方隐隐约约传来了猪的一声惨叫，夹杂着的还有男人们兴奋的大叫声。
周晓晨听着那些声音，不觉得嘈杂反而有种踏实的感觉。
傍晚，秦阳不知从哪儿弄来了一辆马车，这下可就更热闹了，都正愁着上哪儿借车去办年货，当真是瞌睡就有人送了枕头，车子要放东西载不了太多的人，这下又是好一通的商量，派谁去镇子，又要买些啥，列了单子选定了人，当真是热闹得很。
第二天，要出门的都起了个大早，吃过了早饭就准备出发了，周晓晨也跟了去，这一趟也不光是买东西，其实也带了不少野货，打算趁这个机会赚些钱来。
到了镇子，把马车停放在了集市里专门设定的地方，交了点看车的银子，一行人就往里头去。
这一趟兵分两路，秦母和秦氏带着桂月源和桂月泽买东西，桂老三，桂月清和秦阳出摊。
去得早找了一处市口不错的位置，桂老三把带来的野货摆放好。
“你到那边去点，那边干净些。”秦阳指挥着，把带来的小旧桌子和椅子放好，熟练地用带来的竹杆绑出了一个架子，三两个绳子一系，“你把字全挂上。”
周晓晨把昨儿写的对联和福字一个个挂了起来，这还是秦阳给出的主意，她连夜又写了不少，反正要是能卖得掉赚钱最好，卖不掉回村送人也是人情，这买卖也不算亏。
等他们两都弄好了，秦阳把他压箱底的宝贝往脖子上一挂，打开盒子整理了一下里头摆放着的绣品和簪子，“你们在这里，我去转转。”说完，扯着嗓门大叫道：“绣品，首饰，好看的胭脂，都来看看，过年打扮得美美的。”
周晓晨看着他远去的身影，仿佛又回到了初相见的时候，那会儿，这人用公鸭嗓子的声，吸引着招呼着各样的客人，这会儿虽已长成了男人模样，可那做买卖的活跃劲半点不差。
“福字，春联，贴门上新年好兆头。”周晓晨也学着他那模样叫了声，这公鸭嗓子果然招人注意，连对面不远处的桂老三都忍不住往儿子这边看。
早上的生意还算不错，桂老三带来的野货还挺受欢迎的，他人老实价开得不高，分量又秤得足，没多少功夫竟卖掉了大半。
秦阳那边看着也不错，他也机灵一边卖东西，一边又和人套近乎，听说要有买字或买野货的，就将人带到桂家这边的货子，招拦了不少生意。
周晓晨这边就更热闹了，刚开始的时候，人家看他年纪小，只当是家里有人买了让他挂着卖，后来，她拿了纸笔当场写字，反倒招了不少看热闹的，毕竟这个岁数能写出这样一手字的不多。
到了中午，秦氏她们已经买了不少东西，桂老三这里儿的野货也都已经卖空了，把东西全都装上了车，找了一个小吃棚，给女人们点了些馄吞面条之类的，男人们要了些热茶水，就着带来的干粮也是一餐。
周晓晨和秦阳没去棚子，他们直接在摊子这啃着干粮将就着填饱了肚子。
下午，东西都买齐了，桂老三先赶着马车把秦氏她们载回去，桂月清和秦阳继续摆摊子赚钱。这一卖直到集市结束了，他两才收了摊子。
周晓晨今天的生意很是不错，带来的字全都卖光，后来现写现卖，最后连纸都没了，还是秦阳去铺子里买了些才够。
收了摊子，秦阳找了家相识的铺子，将桂月清带来的旧桌椅寄存在了他们那儿。集市还会再开三天，他俩打算明天再过来继续。
回来的路上，搭车坐了一段路，饶是如此他二人到家天色也已经黑了。
秦阳先去施家给母亲报一声平安，周晓晨回到家，家里已经都吃过饭了，把赚来的钱全都交给了娘亲，又把后几天的计划同她说，惹得秦氏好一阵心疼，秦阳没回来留下的菜饭也不好先吃，秦氏索性叫儿子先去洗澡。
热水之前就已经准备好了，周晓晨泡在浴桶里长长地舒了口气，冬日洗澡不是那样的方便，今天又是忙碌又是赶路，洗澡时才发现竟搓出不少泥来。
直到周晓晨洗完了澡，换了干净的衣服，秦阳这才回来，秦氏将热好的饭菜摆好，叫他俩吃饭，秦阳也不客气，吃饭时想到了一件事，笑道对桂月清道：“我刚才把你在集市上，让人争着作女婿的事儿给我娘说了，”却是之前在市集上卖字，桂月清人长得好字又写得漂亮，也就有不少好事的打听起他的身份，秦阳为了拉生意把他考上府试的事透了些出来，不想这竟给桂月清招来了麻烦，就是这么巧，两家妇人都瞧上了他，打听他身份时彼此又都在场，也不晓得是哪句话说得不对了，两人竟斗起了嘴，还是桂月清申明家里已经给定了亲，这才平息了这一场笑话。“你猜，我说完后怎么样？”
周晓晨对这事也是无语，“我哪知道怎么样。”她吃着菜随口应付。
秦阳脸上带着戏弄的贼笑：“你那小媳妇听了，脸一下子就白了。”
咳咳咳，周晓晨被他这句呛得连咳了几声，她勉强咽下了饭，“后来呢，怎么样？”那小丫头是个心思敏感的，对这场婚事先前就过心结，好不容易才让她想开，这事叫她听去了，指不定又要胡思乱想。
秦阳难得找到个作弄他的机会，哪会这么容易说：“心疼啦，你猜猜。”
周晓晨根本不吃他这一套，“你爱说不说，”讲完她也不看边上这人，自顾自埋头吃饭。
秦阳见他不上钩，还有几份恼羞成怒的模样，到底没再吊胃口，“你放心我说了，你说你家里已经定亲，此生非她不娶，那小丫头的脸又一下子红了。”
周晓晨听他这么说，猛地回头瞪大了眼：“你真说了？”
“是呀。”秦阳并不觉得自己说错什么，平日里这小子是怎么对那丫头的，哪个看不明白，他可羡慕得紧呢，也不晓得自己有没有那机会对那个人好。
听他承认，周晓晨只觉得咽下的那口饭半上不下的卡在了嗓子眼里，她再也说不出啥来。
又接连忙了几天，直到集市再不开放，周晓晨这才在家里歇着，说是歇其实也并没闲着，忙着扫除，干活，祭拜，直到三十这天，终于告一段落。
这一天，女人才是最忙碌的人，大清早就要操持着一天的饭菜，特别是晚上这一顿，再苦再难的时候，这顿团圆饭也是不能省的。
相较于女人们的忙碌，男人则要清闲多了，窜个门子说说话这一整天也就闲散着过了。
吃过了团圆饭，晚上还要守岁，在这之前村子里还会放炮赶年兽，小孩们会到处跑窜门子讨糖吃。
周晓晨陪着几个弟弟玩闹了一通，外头热闹她也不好不去，放了一会鞭炮，她盘算着往施家去看看。
原本今晚上的团圆饭是想请了纪氏母女一道过来吃的，不想她们却是拒绝了，这个时候，别人家都是团团圆圆守在一起过新年，她们家却因为少了一个人而气氛格外的有些不同。
周晓晨走到施家宅子前，门紧闭着两边虽然贴着门联，却并不让人觉得喜气，敲了敲门，不一会儿施诗跑了出来，“月清哥，你怎么来了。”小丫头今日的语气与平时略有些不同。
周晓晨把炮鞭拿了出来，“我来带你去放炮的。”
“月清哥，我不去了。”施诗摇了摇头：“我在家里陪我娘，你去放吧。”
周晓晨往里头看了看，院子只挂了一盏灯，除了主屋别的房间都暗着，这样的情景与外头的气氛着实有些不符，她想了想还是将鞭炮递了过去：“你先拿着，等明天还能放的，”等小人接过鞭炮后，她又从怀里拿出了一把糖：“给，晚上守岁容易困的，甜甜嘴就不容易睡着了。”
施诗接了过去，小脸带上了一丝笑，却没有留人：“那月清哥，我进去了，你也早些回去吧。”
“嗯。”周晓晨点点头，等门关上了她才转身，施家如此，她心里说不出的滋味。
回到家，秦氏已经摆好了果点，准备晚上一起守岁。