时间日復一日，月復一月，年復一年过去。南唐永嘉公主一直等不到心目中所期待的那两隻彩蝶风箏，逐渐放弃了守候。
永嘉到了二十出头，依然待字闺中，打破了当代女子几乎都在虚岁二十之前出嫁的传统。她的皇兄李煜不免为此心急，唯恐自己没尽到兄长的责任，却又更怕勾起宋国求亲被拒的旧事，而不敢为永嘉招駙马。甚至，李煜并未正式晋封已成年的皇妹永嘉为长公主，就是顾虑那样容易让宋国风闻。李煜要尽量避免引起宋国再度注意永嘉。
李煜倒是为先室娥皇留下的女儿仲窕早早订了亲，许配给了一名品学兼优的达官子弟郑体恭，打算等将来仲窕及笄以后就办喜事。李煜也预备要把金陵城附近的高阳郡赐给仲窕作封地，但只是口头宣佈而已。由于仲窕年纪还小，李煜想要等仲窕大一点，再册封她为高阳公主。
至于永嘉，李煜只能盼望她遇到私奔的对象，就放任她随时出宫去郊游。只可惜，那并没有达到李煜私下预期的效果。永嘉的婚事一直不停磋砣下去。
永嘉倒不在乎嫁不嫁得出去。毕竟，她单身的日子过得舒适又写意。南唐宫廷到处都洋溢着艺术气息，一年四季皆如是。
每逢春季，南唐宫廷必在梁栋窗壁、拱柱阶砌的平台上或凿洞中放置竹筒，其中疏疏落落插着枝枝灿开的花朵，例如初春的红梅花和白玉兰花、仲春的淡粉杏花和艷粉桃花、暮春的黄蕊白瓣荼蘼花和浅紫成串楝花，显得繁花似锦，名曰“锦洞天”。入夏之后则改放梔子、茉莉等纯白色香花瓶插，以及小型荷花缸，带来满室沁人的芬芳。然后，时序渐渐进入夏秋之交，到了七夕，为了庆祝皇帝诞辰，殿堂一律不用烛火，改以夜明珠照明，佈置得宛如天宫。秋季的南唐宫廷室内外皆有桂花飘香。到了冬季，则有常青的竹枝、艷红的天竹果，以及早开的鹅黄腊梅花带来色彩与生机。
纵然南唐宫廷整年皆有好景可赏，永嘉却也有厌倦深宫生活的时候，因为她越来越感慨：后宫之中，无非就是一群女人费尽各种心思，争着向皇帝献媚！永嘉只是旁观，都替她们觉得累。
这些女人之中，最惹永嘉厌烦的，当然还是她从小就看不顺眼的周薇。每当永嘉瞧见周薇一身天水碧亮绸紧衣窄裙，心头就冒火，暗自愤愤嘀咕：周薇不配沿用皇嫂原创的款式，也不配选用皇嫂最偏爱的顏色！
天水碧恰好也是永嘉本身最心爱的顏色。每次宫女们染丝绸，永嘉都很有兴趣到场观看整个过程，这样即可抢在周薇前面，选取一块染得最漂亮的天水碧衣料。宫女们揣摩出了永嘉公主的心思，也都暗中帮着永嘉公主，来对付她们一致讨厌的小周后。
原来，周薇不仅被后世称为小周后，就连在她自己的时代，当着她面尊称她皇后的宫女们，在背后也都偷偷给她取了这个名号，以区分她与她大姐。宫女们都偷偷批评：小周后不只是年纪、个子都比原来的周皇后小，心眼也小得多！
最让宫女们窃窃议论不已的事件，莫过于小周后对宫女流珠封嬪的态度。原来，流珠擅长弹琵琶，在所有曾经跟随大周后合奏琵琶的宫女之中，唯有流珠依然记得大周后所写的《邀醉舞》、《恨来迟》等乐谱，能在皇帝偶尔表示怀念先后之时，演奏这些曲子给皇帝听。结果，皇帝宣称要封流珠为嬪，以示奖励。后来，却因为小周后从中作梗，一直没有正式册封...
小周后不但竭尽所能来阻断宫女们晋升为妃嬪的机会，也最厌恶曾为皇帝侍寝的宫女。只要皇帝染指哪个宫女，被小周后发觉了，那个宫女就没好日子过，会被小周后派去做原本全都交给太监们的粗重工作。
有一天，永嘉亲眼目睹宫女秋水用扁担肩挑两桶水，缠过的双脚擧步唯艰。虽然，秋水是发育期过后才开始缠足，不可能缠成后来明朝人开始给女童折骨缠出来的三寸金莲，她只不过是把脚趾缠紧了挤进尖头上翘的弓鞋，但是，尖头弓鞋迫使她每一步都走不稳，原本为的是皇帝爱看的摇絏生姿，担起扁担来却变成了笨拙的摇摇晃晃，桶内的水至少有一半泼出来，溅溼了她一身。结果，她送的水不够份量，小周后又命令她再去宫外的护城河挑更多水来。如此来来去去，秋水不禁眼泪汪汪起来。
永嘉看不下去，跑去找周薇理论。周薇却避不见面。永嘉改去找她的皇兄，想不到连皇兄都不肯见她。
后来，永嘉才透过荇儿打听而得知，她的皇兄说没空是真没空。他每天下了早朝，都要接着宣召臣子们到御书房去，讨论如何劝阻或抵御宋国的攻势。
宋军连连入侵，唐军节节败退。李煜派遣大臣徐鉉带着大批财物去覲见宋国开国皇帝赵匡胤，表示唐国对宋国一向恭谨，时常朝贡，只求保全宗庙。想不到，徐鉉得到的答覆竟是：“卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”
眼看和谈美梦破灭，而唐军无力再战，李煜寝食难安，再也无心多看任何宫女一眼。这倒是遂了周薇的心愿。当李煜面临国家存亡的危急之秋，反而是周薇封后以来最愜意的一个秋天。这段期间，李煜每晚都要抱着周薇才能入睡。就算在周薇的经期，她和衣而睡，李煜也选择睡在她身边，并明说只要跟她同床，什么都不做也无所谓，令她不禁有点受宠若惊。
夜阑人静时，两人合盖着锦缎被子，相依相偎坐着。芙蓉帐之中，有香雾繚绕，是周薇最喜爱的鹅梨蒸沉香。为了周薇爱薰香，又怕在帐内焚香容易起火，两人曾经费时费心研究，终于想出办法来用十只鹅梨搾汁，与几种香料同蒸，再把蒸好的热腾腾香汁倒进加盖而有孔的特製保温容器内，即可享受甜美无比的帐中香。
这一夜，距离他们俩当初七夕画堂偷情，已超过十一年岁月。李煜拥着周薇，觉得她还像当初那个少女一样小鸟依人。周薇的脸蛋虽已没有了荳蔻少女的水嫩，但依然光滑无瑕。大致上，她的变化极少，最明显的改变，只是胸围丰满了许多。原来，她早尝禁果之后，经常发生的激情促使她胸部发育奇佳，与她纤小的身躯几乎不成比例。
在李煜心目中，薇薇是自己一手塑造出来的小女人———是朕，造成了她胸部特别发达；是朕，调教出她各式各样取悦龙体的方法。当李煜对国家的命运失控时，唯一能让他抓得住、给他安全感的，就是周薇不变的痴情。甚至，周薇封后以来落了一个善妒的恶名，在李煜看来，都是出自于爱的表现。
李煜回想：朕有时候故意在薇薇面前传召秋水、流珠、窅娘她们侍寝，也许就是要挑起薇薇的醋劲，好像顽皮的小男孩总想去恶整他最喜欢的小女孩。李煜转念至此，竟然暂时拋开了国事的烦恼，嘴角泛起了一丝微笑。
“皇上很久没有露出这样的笑容了，什么事这么开心？”周薇娇声问道，心中未免得意，想想虽然婚前婚后相处的时光加起来已有十一年，比大姐跟皇上的十年婚姻还要多了一年，自己还是照样能够博取皇帝欢心！
“跟你在一起，当然开心！”李煜把周薇搂得更紧了一些，含情脉脉说道：“薇薇，这么多年过去了，你还是朕的心肝！”
驀然间，周薇热泪盈眶。可是她唯恐不吉利，努力忍着泪，同时心想：只要皇上这样一句话，薇薇早年偷偷献身的委屈、近年苦苦争宠的煎熬，皆烟消云散！
次日早晨，小周后下令免了秋水去护城河挑水的任务。接下来，天气越来越冷。当阴历十一月来临，宋军也兵临金陵城下。
永嘉做梦也想不到，她会在这时候，望见冬日傍晚灰濛濛渲染着络黄色的天空中，有两隻特大号的、一模一样的七彩蝴蝶风箏！
她赶快披上了一件雪白狐毛领子的黑绒大氅，匆匆跑向皇宫后门，一边奔跑，一边想道：肖日新这么多年毫无音讯，怎么偏偏在宋军围城的时候来？他可得小心点，别被两军误伤了！
大约一刻鐘之后，永嘉看到了肖日新身披玄狐毛领黑呢大氅，毫发无伤。她松了一口气。
相隔了七年多再见，两人都看来都稍有变化。肖日新的倒六角形脸轮廓似乎更刚硬了一些，宽肩也从少男的单薄化为成年男子的厚实；永嘉则是脸颊瘦了一点，孩子气的娇憨褪去了，取而代之的是较为女性化的娇媚。两人目光一交会，都留意到了彼此已从少年步入青年的成长，也看得出这些年来，对方对自己不曾或忘。
“肖大哥！”永嘉忍不住先打招呼，但接着就不知说什么才好？
日新先把手中的一对彩蝶风箏收了线，才郑重开口说道：“公主，在下是来报信的。宋军很快就要打进金陵城了！为了公主的安全，请让在下护送公主出城！在下已经与城西门外浮云庵的住持谈好了，可让公主暂居。”
“你送我去尼姑庵？”永嘉莫明所以，诧问道：“我知道，你又想再救我一次，可是天下之大，可去的地方很多，为何要送我去尼姑庵呢？”
“在下听说公主修佛，已经带发修行了好些年，自然就想到了，尼姑庵会是最适合公主藏身之处。”日新诚恳说道。
“你听说我修佛？”永嘉大吃了一惊，真没想到，推辞掉宋国皇室求亲的藉口，竟然传入了肖日新耳中！难道，这就是他过去七年多都不曾来访的原因？
“是啊！”日新似乎与永嘉心有灵犀，听见了永嘉内心的疑问，而喟叹道：“在下曾经很想来探望公主，但又想到了公主既然一心修佛，就不来打扰了。只是目前情况危急，顾虑公主的安危，才冒昧前来！”
”这———”永嘉懊恼得不知该说些什么。一时之间，她无法向日新解释那修佛之说的因由。
日新指向他身后的马车，郑重说道：“请看在下为公主准备的马车！在下还为公主找裁缝订做了几套村姑穿的服装，放在浮云庵内，因此，公主不用多带行李。公主避祸时期，倘若穿綾罗绸缎，会容易引人注目，恐怕得换上粗布，将就一下！”
“我并不在乎这些。”永嘉柔声答道：“只不过，大难临头，我不与家人共患难，一人逃跑，似乎说不过去。”
“问题是，令兄身为一国之君，绝对不能拋弃将士而逃。他的妻儿也有义务要留在他身边。”日新分析道：“只有公主，以公主现在的年龄，在一般情况下应已出嫁，不需要待在宫中。再说，战争之中，像公主这样的青年女子若是被俘，会有什么样的下场，公主必然明白。日新就是非常担心这一点，才特来带公主离宫！”
“你说得有道理！”永嘉被说服了，点头答应：“好！你等我一下，我回去收拾一点细软，留一封信给皇兄，就带荇儿出来跟你走！”
“多谢公主信任在下！”日新拱手道谢。
永嘉看他那多礼的样子，不禁有点烦恼：去了尼姑庵，要如何向他说明，我并没有带发修行呢？