楚怀瑾等他走后，才卸下那张猖狂的面具，转而露出一副求饶之色来。
“父皇，您再给儿臣一次机会好不好？什么皇位，什么龙椅，儿臣通通都不要了，只求您让儿臣活着！”
“活着做什么，在这宫里做一个废物，一辈子被人看不起吗？”老皇帝凝声问他，“还是等着燕北的人来救你，待东山再起之后，再来取朕的性命？”
楚怀瑾闻言，瞳眸瞬间放大。
他万没想到父皇竟然已经知道自己的秘密了，父皇是怎么知道的，他明明藏得很隐秘，父皇不该知道的。
“父、父皇……”
老皇帝叹气道：“瑾儿，朕知道你对那张龙椅一直都有很深的执念，其实朕像你这么大的时候又何尝不是如此呢？人人都羡慕宫里的人，殊不知，这是一个没有硝烟的战场，稍有不慎便是粉身碎骨，死无葬身之地，你以为你活下来了，去了燕北，便当真可以重来了？”
楚怀瑾苦笑道：“无论儿臣还有没有东山再起的机会，只要能活着就足够了，儿臣不想死，儿臣才二十几岁，我真的不想死啊父皇！”
“朕还记得，太子像你这么大的时候，是从容赴死的。”
许是想起了往事，老皇帝的眼神中缓缓露出了一抹落寞的光。
“他生来便有重疾，养了多年都不见好，太医说他熬不过二十岁，可是朕不信，他是朕的第一个儿子，更是西楚的太子，将来是要继承大业的，无论如何，朕也要他好好活着......”
楚怀瑾听他说起这些，不由自主地也回想起了儿时，可儿时的记忆对他来说是痛苦的，因为他对皇上只有怨恨，没有敬重。
“父皇对大哥自然是极好的，您器重他，将所有的疼爱都给了他，至于儿臣，若不是后来大哥去世，父皇怕是看都不会看儿臣一眼吧？”他苦涩地笑道。
老皇帝却拧着眉摇头，“你错了，其实这些年来，朕一直属意的皇位继承人就是你，只是你太心急了，瑾儿，朕早就提醒过你，只要你沉的下心，总有一天，你想要的东西，朕都会给你。”
“撒谎！你器重的是大哥和老五，而我能有今天，都是靠自己争来的！父皇，都到今日了，您又何必说出这番冠冕堂皇的话来伤儿臣的心，如若您早就属意了儿臣，这些年来早就将儿臣立为太子了！”
老皇帝沉沉笑道：“如果朕不器重你，你以为你母妃还能承宠这么多年吗？朕还记得，你幼年时曾摔死过一只兔子，那是老五养的，有一天在御花园跑丢了，找了半天才发现那兔子跑进了你的寝宫，老五误以为是你偷了兔子，跑到朕面前告状。
而你一句话也没解释，当场将那只兔子活活摔死了，朕这一辈子都不会忘记你当时的眼神，阴鸷又狠毒，却还带着几分倔强和隐忍，根本不是同龄人该有的眼神，却让朕无端想到了幼时的自己，从那时候起，朕便知道，几个儿子之中，只有你同朕才是最像的。”
楚怀瑾静静听着，嘴角却露出了讥讽的笑意来。
“像又有什么用，父皇的心思太难猜，如若不是您藏得这么深，儿臣根本就不会走到今天这一步。您口口声声说属意儿臣继承大业，可您又做了什么？倾覆柳家，亲手斩断了儿臣的臂膀，这就是父皇所谓的器重？”
老皇帝不答反问：“你若要上位，就不能过多的依附柳家，外戚专权，你可知会是什么后果？”
这话问得楚怀瑾当场愣住了神，嘴里半天都没吐出一个字。
老皇帝却摇摇头，目中露出一抹失望来。
“瑾儿，若朕真的容不下你，便不会一次又一次的宽恕你所犯下的错，只可惜，你终究还是辜负了朕的一番苦心。”
话落之时，他又缓缓从椅子上站了起来，显然是不想再说了。
楚怀瑾见他转身欲走，突然跑过来抓住了牢门。
“父皇，儿臣知道自己已经罪无可恕，儿臣犯了天大的错，儿臣该死！但是儿臣求您放了母妃，所有的事都是儿臣一人做的，与母妃无关！”
老皇帝闻言，步子顿了一下，也不知在想什么，默叹一气后继续走了。
曹玉默不作声地跟在后面，想了想，又回过头看了楚怀瑾一眼。
“三皇子放心，皇上今日已经同意放媚贵妃出宫做个庶人了。”
楚怀瑾听罢，心头一松，旋即跪在地上面向老皇帝离去的方向恭恭敬敬地磕了一记响头。
“儿臣多谢父皇开恩！”
话音落罢，但听“咚”的一声，整个人竟然撞墙而亡了！
曹玉吓得脸色大变，“三皇子！”
老皇帝已经走到了地牢门口，乍一听见曹玉的声音，身形冷不丁一晃，险些栽到地上去。
莫长空赶忙扶住他，“皇上，您没事吧？”
老皇帝摆摆手，目中悄然划过一抹悲戚，虽然还维持着一副淡然之色，但出口的声音已然沙哑。
“传朕旨意，追封三皇子为永安王，即日葬入皇陵。”
“是……”
看着这般悲痛的老皇帝，莫长空心里也不免生出几分不忍来。
皇上心里该是伤心的，最器重的儿子变成了这副模样，教人如何不伤心。
只是他想不明白，比起三皇子，五皇子明明更像仁君，更何况五皇子还是皇上最宠爱的淑妃娘娘所生，为何皇上属意的储君之选偏偏是三皇子？
莫说他想不明白，这宫里多的是人想不明白，亦如皇后，皇上的枕边人，在皇上尚是皇子时，皇后便嫁了过去，这些年来，皇上究竟在想什么，她也只猜透了三四分而已。
但有这三四分也足够了，如今楚怀瑾做错了事，未来的皇位继承人是谁，自然不言而喻，原本她该是这宫里最大的赢家，可因为媚贵妃的一番话，反而给她埋下了隐患。
可以想象，一旦老五日后登基，第一个要对付的人必然是她，所以，她也是时候为自己做打算了。
从凤栖宫到楚怀玦的寝殿，并没有多远的距离，但对皇后而言，每一步都像是踩在了刀刃上，一旦走出这一步，就意味着要背叛皇上，可如今，她已经顾不了那么多了……
行至楚怀玦的寝殿后，皇后见楚怀玦面无表情的在软榻上坐着，拂袖遣退所有宫人，在楚怀玦淡漠的眼神中，径直向他跪下了。
楚怀玦见状蹙眉，“母后这是做什么。”