萼绿华低眉顺眼地道：“是。”
慕容青莲斟酌了一会，终于道：“其实我留在这里另有目的，当年闾丘明月让我拜入无方剑楼，但诸葛希夷那个老头子一辈子的最高成就也只在入神境，如何突破洞微境连他自己也不知道，又如何能教我。我若想突破洞微境，甚至更进一步突破乘化境，便只能从商苍穹身上着手。”
这段时日以来，他与李放相斗十数场，自身元功与剑意已到达了入神境的巅峰，似乎到了破境的临界点，却总是差一丝了悟。这一丝若是他自己悟通，也许数月，也许数年，也许永不得其门而入，但若是能得到高人的指点，说不定很快就可以水到渠成。
虽然商苍穹如今的能为只有洞微境，但二十年前，也曾是乘化境的高手，一身武功修为与卓天来不相上下。若是往日，商苍穹身居魔教教主高位，未必肯指点于他。但是如今魔教覆灭，商苍穹自己亦是孤身一人，虎落平阳、一身潦倒，若是自己能得到他的青睐，便有机会获得商苍穹的功法与传承。
这才是他低声下气跟在商苍穹身边的原因。
萼绿华蹙眉道：“可是幽州那边……”李放日间败走，必会尽快回到稷都。若是迁延时日，幽州恐怕生变。
慕容青莲摇头道：“慕容泽已上表向嘉平帝请降，李放初定稷都，暂时不会动幽州。而再过一些时日，他就算是想动也有心无力了。”
“为什么？”
慕容青莲发出一声冷笑道：“对这天下有野心的可不仅有我慕容青莲一人，其他人又怎么会眼睁睁看着南周如此轻而易举地一统天下，从此仰人鼻息而活。”
萼绿华一愕，目光一转：“你是说川蜀？王昊苍又怎有实力与南周相抗？”
慕容青莲冷哼一声，道：“王昊苍自然是没有，但如今西南的主事人也不一定是王昊苍。”
“不是王昊苍……难道是——”萼绿华一时错愕，忽然她提高声音：“生死楼？”
***
商苍穹第二日醒来之时看到两人仍然留在山洞并未离开，他似乎毫不意外，他的面目比上一日似乎更苍老了些。只说自己想吃产于西边葫芦海的银鱼，吩咐慕容青莲为他取来。慕容青莲不假思索，奔袭百里，至夜方才得鱼而回。萼绿华则亲自生火，将银鱼烹熟，进献给商苍穹……
等到第三日，又想吃时鲜的樱桃。
第四日，又想着吃山间新长的嫩笋。
……
曾经主宰整个北方的夫妻两人，竟然沦落为商苍穹跑腿煮饭的下仆，然而两人却不敢有一丝一毫的懈怠。
商苍穹每日用过饭之后便自己躺在棺材中睡觉，别说指点武学了，甚至不愿意与慕容青莲与萼绿华多说半个字。
慕容青莲却毫不着急。从商苍穹逐渐佝偻的身形与日渐苍老的面庞，他早已看出这位魔教教主大限将至，他支使着自己东奔西走，不过是为了重温生命中的一段旧梦罢了。萼绿华虽然对此不置可否，但是自那日之后，这位琅嬛胜地的首席弟子也似乎温顺了很多，不再对他的行为有任何质疑，在他离开之时便坐在山石之上，等着他回来。
不知是不是他的错觉，萼绿华的眼神中似乎少了从前的凌厉与狠辣，反而变得温顺体贴起来，微笑中甚至有些柔婉娇羞，甚至有时候欲言又止，只是慕容青莲整日奔波，倒是无暇顾及于她。
到第七日的时候，商苍穹的身体已经佝偻得不似人形，活似刚从棺材里刨出来的白骨——
慕容青莲守在一旁，谦卑问道：“不知前辈今日有什么要支使晚辈的？”
商苍穹幽幽地望了慕容青莲一眼，轻轻叹道：“我幼年之时，最爱吃御膳房中的那味桂花糕，可惜自从大商国破，两百年间竟然再也没有吃到过了……”
慕容青莲微微一怔，犯难道：“前辈若想吃山野中的美味，不管千山万水晚辈都愿意为前辈去取。但是宫廷御膳方，如今恐怕唯有稷都与金陵两处才有……”路途遥远不说，还极有可能遇到李放。
商苍穹摆摆手，转头望向他道：“听说你也曾长于宫廷之间，可有什么爱吃的？”
不知为什么，今日的商苍穹看着温和了许多，竟然主动与他讨论起吃食来。
慕容青莲露出回忆的神情，道：“我幼年之时，极爱吃西南进贡的云腿。可惜我的母亲身份低微，云腿这种贵重之物，一个月不过能吃上一回。有一日午饭的分例中有云腿，我的母亲特地给我多要了些，却被几个比我年长的哥哥看到了，他们故意将那盘云腿泼洒在地上，用脚踩烂，再命我母亲跪在地上舔食干净。恰好被我看到，我便将那几个哥哥刺死。只是可惜，我的母亲见我杀了人，竟活生生被吓死了。后来，我被闾丘明月送出宫廷，便再也没有吃过云腿啦。”
长久的静默后，商苍穹终于道：“我如今皮囊老朽，复国之业转眼成空，此生再也没有机会品尝御膳房中的桂花糕了。但是你还年轻，还是有机会能得到你想要的。”
慕容青莲神色黯淡，道：“可惜晚辈技不如人，一生基业尽被他人所夺，如今也不过是像前辈一样的亡国之人罢了。想要东山再起，又谈何容易。”
商苍穹冷哼一声道：“小子滑头，我知道你这几日跟在我身边是为了什么，如今圣教已灭，数百年圣教自我身后再无传承。如果你愿意拜我为师，我确实可以将我一身武学与圣教之秘传承给你。”
慕容青莲心神一震，心中暗道，终于来了。他俯身跪下，磕了三个响头，道：“慕容青莲拜见师尊。弟子不敢多求，希望师尊能指点弟子如何能快速突破洞微境的法门。”
商苍穹用一种奇异的眼神望着他：“你想知道最快的破境方法吗？”
慕容青莲道：“不错，只是日前弟子败于李放之手，深以为耻，弟子想知道该如何以最快的方法破境，一雪前耻。”
商苍穹斜倚着棺材，缓缓道：“方法确实有，但是本座今日尚未进食，腹中空虚，能元不足，恐怕不能好好指点于你。”
慕容青莲从善如流：“不知师尊今日想吃些什么？弟子——”
他的话音未落，便已被商苍穹打断，他冷笑道：“山野奇珍，不过果腹而已。若要补生命精元，非人之精血不可。这是圣教长生方之秘，亦是武道最高的秘密。”商苍穹声音暗哑幽冷道：“你去叫琅嬛胜地的那位女子进来吧——”
慕容青莲骇然大震，商苍穹话中之意分明是要以萼绿华的鲜血为进食的补品。他早已听过关于魔教长生方的种种传说，此刻终于明白，魔教所谓长生方便是以他人的精血来补充自己的命元。
他周身汗毛倒竖，手亦不自觉地按上了夔龙剑的剑柄。
商苍穹幽幽冷笑道：“怎么，你想杀我？”他面带嘲讽地冷觑着慕容青莲：“是了，我听说淮北王连自己的父亲都能杀，又何况一个刚刚认下的便宜师父呢？只是，你杀了我，又如何能得到破境之法呢？”
慕容青莲面色苍白，冷汗直流，他已经看出这七日以来，虽然商苍穹只是躺在棺材中睡觉，他的生命力也已经严重衰竭，如今已是强弩之末。若是七日之前，李放遇到的是这样的商苍穹，未必会那么轻易地退走。自己只需轻轻一剑，便可轻易结束他的性命。可是从此他便再难以登顶武道巅峰，恐怕此生再也敌不过李放。
李放，俨然已经成为他的心魔。
是他从自己手中夺走了卓小星，如今更从他手中夺走了稷都城，夺走了半个天下。
他心中明白，一旦他打心底承认自己不如李放，便再难保持心中的洞明与骄傲，再难突破洞微境，更遑论复国成功。
商苍穹，是他最后的机会。
他手握着这剑柄，那金属镂刻的花纹几乎被他捏至变形，呼吸之声也变得粗重起来。
商苍穹似乎也并不着急，一双浑浊的双眼望着他，诡声道：“想不到你对那个女子倒很是多情，只是可惜了，情感在男人的霸业中是多余的东西，就算妻子儿女又能如何。你昔日能舍，如今倒舍不得了吗？”
慕容青莲心神巨震，不知过了多久，他终于收了剑，一言不发，退了出去。
不一会，一身紫衣的萼绿华袅袅行来，她温顺地施礼道：“前辈你有事找我……”
可是她话音未落，便感觉一双如干瘦如枯枝的手已扼住了自己的咽喉，紧接着鲜血直涌而出，生命力急剧流失。
她心中大骇，四肢被死死钳制住，浑身动弹不得，鲜红的血不断地从她身体中涌出，她发出一声凄厉的惨呼：“慕容青莲——”
“慕容青莲……救我……”
慕容青莲背靠在石壁上，听着萼绿华传来的惨呼，右掌重重地击入石壁之中，流出淋漓的鲜血。而他的身影，只步未移。
山洞之内，萼绿华的凄厉声音不断传来：“慕容青莲，我对你一片痴情，你却要害我……你……可曾有心……”
“想不到我千里跟随你到此，竟被你弃若敝屣……”
“是了，你没有心……你当初能为了龙渊剑放弃卓小星，如今自然也能为了你的雄图霸业放弃我，是我自己太傻了，是我自己太傻了……嬛嬛，是师姐太傻了……”
萼绿华的声音越来越小，从凄厉挣扎到近乎呜咽……
慕容青莲颓然地坐在地上，目眶中恨火燃炙，在某一个瞬间似乎想要冲入洞中，可是临近洞口，耳边又响起商苍穹那幽冷的声音：“情感在男人的霸业中是多余的东西，就算妻子儿女又能如何。你昔日能舍，如今倒舍不得了吗？”
是了。
萼绿华并非他的妻子，他与萼绿华之间不过是完成与琅嬛胜地的交易而已。他始终未曾真正对萼绿华生情，但一年多以来，这个女人始终站在自己身边，为自己征战天下。自己背弃盟约，致使她被南周俘虏，她却始终不离不弃，甚至千里追随至此。他并无草木，又怎么可能心中毫无一丝感动。
但是在他心中，这些终究比不上他的复国大业。
风中传来的呜咽声越来越细，几乎微不可闻。
“慕容……青莲……，我……宁愿……当、当初……选择的从……不……是……你……”
“啊——”
声音终于戛然而止，慕容青莲手指深深掐入石壁之中，在石壁之上留下深深的凹洞。不知过了多久他才终于颓然地站了起来，向山洞中走去。
山洞之中，商苍穹那仿若白骨的身躯仿佛重新生出了新的血肉，变了充盈了起来。而紫衣女子娇润丰满的身躯已经化成了一具干尸。她保养良好的右手指甲已经尽数被折断，在坚硬的石洞地板上留下了满是鲜血的抓痕，显然死之前极为痛苦。
这时，商苍穹幽冷的声音再次响起，似乎很是餍足：“啧啧，想不到萼绿华身上竟是双份的精血，还有一份刚刚在母体中成形的初生之血，妙啊，真是妙啊——”他的能力亦随着身体的复原而恢复，说话中气十足。
慕容青莲浑身一震：“什么？你说什么初生之血？”
商苍穹哈哈一笑，道：“你恐怕还不知道，这个女人腹中有妊有胎儿，大概还不到三个月。”
“你说什么？”慕容青莲惊恐地望向萼绿华，这时他才注意到萼绿华的左手紧紧捂着小腹之处，似乎是临死之前仍然想竭力保住自己的孩子……
没想到萼绿华早已怀了自己的孩子，而自己方才竟然亲手将自己的女人与孩子推入死亡的绝境。
他虽然能狠心牺牲一个自己并不喜欢的萼绿华，却万万没想到，竟然同时葬送了自己未出世的孩子的性命。
一瞬之间，他心中既愧且悔，又怒又恨。他双眼瞬间已成血红之色，发出一声凄厉的嚎叫：“商苍穹——我杀了你——”
他背上夔龙剑出鞘，疯狂地向商苍穹斩去。
商苍穹回掌相对，眼下商苍穹的实力已随着全新的鲜血灌注而重回巅峰。一招过后，慕容青莲已经被一掌拍到地上，将地上砸出一个人形大坑。他面色狰狞地望着商苍穹：“你这个魔鬼——”
商苍穹哈哈大笑，将他的头按到尘埃里：“不错，你说的没错，我确实是天下间最大的魔鬼，不然你以为我是凭着什么能活到今日呢？二百年间，我不知吞噬了多少自己的血亲，才走到了今天这个位置。想要成就大事，这些又何足道哉。”他的声音冷了下来，俯视着狼狈的慕容青莲：“我原以为你与我一样狠心绝情，正适合继承我的衣钵，完成我的遗愿。只是一个尚未出世的孩子便让你如此失态，看来你的修行还不太够啊……”
慕容青莲匍匐在地上的身躯剧烈颤抖着：“我后悔了，我不要继承你的衣钵，让我走，让我走……我不想再跟魔教扯上任何关系……”
商苍穹冷笑道：“你不是想要知道如何突破洞微境的法门吗？怎么，不想学了吗？”
慕容青莲摇头道：“不，不，我是人，我不想变成和你一样的恶鬼。”
商苍穹桀桀笑道：“可是已经晚了，你已经三拜九叩，拜我为师，如今已是我圣教唯一的传人。而且，我也没有更多的时间可以浪费了，我这便将我教的武学与心诀传承给你——”
他重重一掌向慕容青莲天灵击去。荒原的山洞中，传来一声凄厉惨绝的哀呼。
第169章 襄阳失陷
嘉平十年这一年的春夏, 极不平常。
先是在草原解冻之后，来自北方草原的柔然部族趁着凉州空虚南下，却被凭空冒出的卓家军拼死挡在了雪岭关外。之后, 更是被卓家军一场突袭，柔然可汗郁久闾·伊哈与百里不生先后死得不清不楚，柔然人不得不抛下数起万计的尸体回到草原深处。
而北梁与南周的大战，从去年冬天开始, 直到今年春天, 淮南、庐阳两场大战之后，局势才逐渐明朗。李放临危受命, 受封为南周太子之后，终于带领南周大军反败为胜，并在四月率军攻入稷都，光复北方。
虽然金陵的朝堂之上尚在为是否迁都回稷都争论不休，但天下万民莫不以为从此便可恢复太平时日。
可是，四月尚未结束, 传来了令人震惊的消息：川西都护王昊苍起兵反叛, 率十五万大军, 从巴蜀之地沿江东下，舳舻千里，几乎闪电般占领江陵、竟陵诸郡, 直奔襄阳而来。
襄阳城素来是由李放麾下的西府军驻守, 但庐阳被围时, 西府军的精锐大多跟着李放前往庐阳, 庐阳之战后, 又成为南周征北大军的主力, 眼下正进驻稷都城, 留守襄阳的不足三万人。
王昊苍驻马襄阳城下，望向城楼之上那个白衣身影，高声喝道：“竟陵王率西府军北上，如今的襄阳不过是一座孤城。乐歌禅师虽是竟陵王的师兄，助他守土，但出家人素来以慈悲为怀，想必也不愿看到襄阳城伏尸遍地、血流漂杵的景象，如若禅师开城门投降，我家主人可保证不伤襄阳城一人，不损城中一物，禅师以为如何？”
在王昊苍心中，十五万大军对上不过三万的孤军，自己开出这样的条件已经是给了这位年轻禅师天大的面子了。
一袭白色僧袍的乐歌禅师站在城楼之上遥望，他的目光并没有看向王昊苍，也没有看向城外的大军，而是望向城内。
竟陵王李放在荆襄之地经营八年，将襄阳城从昔日的四战之地变成如今南周西北的繁华大城。如今的襄阳城民，亦是整整八年不曾亲历战火。尽管兵临城下，但城中秩序井然，甚至比往常还要热闹些——
之前江陵、竟陵陷落的战报传至，西蜀叛军北上襄阳的消息也从各种渠道传到襄阳城中。但出乎意料的是，襄阳城的居民并未如他人想象中的惊慌失措，反而自发地组织起来，从容面对即将到来的战争。城中青壮男子多半已随竟陵王北征，剩下的不是十六岁以下的少年，就是六七十岁的老者，大战当前，这些人都自发涌向城北的西府大营，领了甲胄与武器便来到城楼之上。那些全然陌生的脸，不管是朝气蓬勃还是老态龙钟，都有同一种表情，无畏而执着。
妇女们每日在家中做好饭食，运送到城楼之上以飨大军。四方战事频频，城中居民并不富裕，这些粮食都是家中仅有的存粮，却没有人计较今日之后，明日的口粮又将安出。
风雨将至，襄阳城却显现出一种人人皆欲死战的态度来。
此时听了王昊苍的一番话，城楼之上更是人人大声叫骂开来。
“你以为俺们襄阳城都是贪生怕死之辈吗？狗/日的你放马过来，老子若是怕死，就叫你爷爷——”