“禀大人，没有。”
“即刻起，全力搜寻许庭芳，发现踪迹立刻精心救护送回河督府，”程秀之无奈的摇了摇头，“定要安全送回，切记不得取许庭芳的性命。”
程南大惊，错愕的看着程秀之。
“照我的吩咐做。”程秀之亦不想这样，他恨许临风，恨他害的他家破人亡。可他不愿看到简雁容在自己眼前慢慢消失，那比家破人亡还要痛苦十倍。
既然如此，只得改变计划，修长的手指轻叩桌面。
“程南，你先去河督府的库房，将守库房的人灭口，要做的干净漂亮。”程南走后，程秀之低头沉思，库房的人一死，许庭芳即便回来，也查不到韩紫烟曾持有他的印鉴去提火药。
第二日一早，程秀之守在严容床边，就被一阵尖叫声吵醒。书砚依依不舍从床尾起身往外走去，门外熙熙攘攘不知在吵闹着什么。
“程大人，守库房的人死了。”书砚轻声说道，眼里满是惋惜，“昨天还跟他说话的呢，今天就没了。”突然又想起下落不明的自家公子来，站在门边无声的抹起眼泪。
“哦？”程秀之不动声色，“怎么突然死了？”语气中有一丝怀疑。
书砚擦干眼泪，摇了摇头，“听人议论是摔了一跤撞到了地面的石墩子上，那血流的……”
程秀之心中明了，定是程南所为，心中反而放下心来。只是他这里自以为算无遗策，可偏偏低估了一个人——宋平。他做梦也没想到宋平居然是郭从武的人，正是那郭从武将他调到此处的。
宋平不似表面那番懒散，其实从许庭芳消失已经开始着手调查，今日守库房的人一死，让他茅塞顿开。继而联想到前几日堤岸上无故多出的那些沙袋，且河堤缺口比预料的炸开许多，这一切现在连起来想似乎不是那么简单。
于是忙将这一切悉数写好密函差人急速送去京城报给郭从武。
京内一切祥和，程清芷跟着朱竮来到了行宫，心中焦虑，担心许庭芳的紧。终日茶饭不思，夜不能寐。
朱竮只觉耳熟，随着笛声出来寻人。花前月下，如斯美人，程清芷如同画中天仙一样将朱竮彻底迷住了。那日在桐江舟中听到的笛声，似乎就是程清芷所吹，心中爱慕之情更甚。且这是他第一次对一个女子动情，其中滋味也是初尝，如同吃了蜜一般，不能自拔了。
这些举动，曹太后自然看在眼里，程清芷知书达理，生性纯良，自己也喜欢。只是程清芷似乎不知朱竮对她有意，仅仅是恪守君臣之礼，毫无入宫之意，便想顺水推舟了。
“程姑娘，这几日下来可还习惯？”曹太后今日邀程清芷赏花，正好借故试探一番。
“回太后，一切都好。”程清芷正准备行礼，被曹太后拦下。
“宫外不必拘礼。”曹太后亲自扶起程清芷，“我见皇上这几日心情越发的好了，似乎很喜欢和程姑娘聊天……”
程清芷是聪明之人，曹太后这样说意思再明白不过，拜别曹太后，心里万分苦恼，皇上若是看中自己，这可如何是好？
说与小满听，小满更是不以为意。她一向无脑无算计，一心只想去寻程秀之，心中恨严容恨得厉害，忙撺掇程清芷赶紧离开。
曹太后出宫散心，却越发的思念许庭芳。这前后算下来已经几个月没有许庭芳的消息了，怎能不着急。
“皇上，那河堤之事进展如何了？许庭芳若是回来了，我想……”曹太后神思不属，旁敲侧击的问道，河堤之事若是进行的差不多，那庭芳也该回来了。她的心思朱竮怎会不明，心中起了团无名火来。
自己身为一国之君，放下国事天下事，为了让太后高兴，亲自陪同巡游，太后心心念念的还是她自己的亲生儿子！
朱竮不露声色，只答道：“快了。”便不愿再多说，他不能说许庭芳失踪之事，曹太后若是知道，定会大病一场。
宴席之后，朱竮心烦意乱，待人散尽，将桌上的酒当成水喝了个精光，心中恼怒却更甚。高拱在一旁记得手足无措。
“高拱，过来！”朱竮一声令下。
高拱忙走上前，“皇上，您喝醉了，奴才扶您去休息。”
此时的朱竮早已失去了帝王的威严，似个孩童般赖在椅子上，指着高拱问道：“高拱，你说，你说我和许庭芳谁……谁……英俊？”
高拱一愣，自是许庭芳英俊啊！
可问他的是是皇帝，忙恭敬答道：“皇上乃人中龙凤，自然无人可比。”
“嘿嘿嘿，有道理，”朱竮笑了起来，“可是为什么程姑娘不喜欢我呢？”
高拱是奴才，只想主子高兴，并不想后果，见朱竮恼怒，忙安慰道：“天下女子皆属于皇上，再说貌美的女子绝对不止程姑娘一个，皇上不必介怀……”
“你，你说什么？天下女子皆属于……”朱竮重复了一句，高拱见状，便自作主张将朱竮扶进了程清芷的偏殿。
第六十五回
“皇上？”程清芷听到门外有动静，只穿了件领口绣柳叶纹素白寝衣打开了门。
朱竮正纳闷怎么一觉醒来，就在这里，环顾四周，这不是偏殿么？眼前的美人不施米分黛，一双杏眼如流星般迷人，正忧心的看着朱竮，碍于男女有别，不敢上前。
“程姑娘……”朱竮酒未醒，眯着眼瞧着，月色朦胧，这程清芷一下一下撩动着朱竮的心，好痒，朱竮挠了挠胸口，跌跌撞撞站起了身，未等程清芷反应过来，二话不说将她懒腰橫抱，往偏殿内室冲去。
“啊——皇上，你你你……”程清芷惊慌失措。
浅紫软烟罗帐，楠木八仙瑶步床，朱竮直接将程清芷狠狠压住，程清芷反抗无果，眼中净是眼泪。朱竮不理，疯狂的吻了下去，程清芷肤如凝脂，香气迷人，朱竮意乱情迷，不放过每一寸肌肤，炽热缠绵，继而伸手褪尽那层薄衫……享尽人间极乐。
程清芷双眼空洞的望着房顶，全身酸楚，心中更是羞愧难当。想起许庭芳，更觉无颜再见。朱竮还在她身侧沉睡，程清芷的眼泪无声的滑落，浸透的绣枕……
吾欲与卿琴瑟鸣，奈何无言空余恨。
程清芷起身，心中已有打算，此时的她名节已毁，还有何面目来见世人。从后院寻得冬日里用来捆树的绳子，将它悬于正厅的黄梁上，搬来凳子爬了上去。
“哥哥，许庭芳，我们来生再见……”心中默默道别，将绳子套住自己的脖子。
高拱左等右等还不见皇上回来，有些担心，昨天自作主张促成了一段姻缘，不会出了什么事吧？他不知程清芷的性子，也不知程清芷的心思。昨日见皇上闷闷不乐才想的这个法子，再说被皇上宠幸，那可是难得的机会，说不定还能带进宫中封个妃子，想到这里，高拱沾沾自喜，独自笑了半天。
“不好了！偏殿出事了！”行宫的几个婢女从高拱身边走过，“高公公……”
“你们说什么？偏殿出事？”高拱的笑容消失殆尽，跑的比兔子还快，以至于脑后的辫子都直竖起来。该不会皇上太勇猛，伤了程清芷吧？额头密密层层的冷汗都来不及擦，直奔偏殿。
偏殿内太医正在帮程清芷诊脉，高拱忙走至朱竮身边。朱竮急的来回踱步，唉声叹气，还伸出拳头用力的捶打自己。
小满伏在程清芷旁边抽泣。
“禀皇上，程姑娘并无大碍，幸亏发现及时……”太医说完，开了几服药，便下去了。
程清芷缓缓睁开眼，悲痛欲绝，若不是小满进来将自己救下，心中怕是已经死了，可是她是一心求死的。
朱竮又愧又怒，他一向沉稳，尤其美色面前从未失态，这次居然使强了，见程清芷哭的梨花带雨，又恼怒起来，这女人也实在是不识抬举，自己是皇帝，宠幸你怎么了，难道配不上么？
心中不悦，料她也不愿意看到自己，只得离开。高拱当下明白发生了什么，心中反而高兴，皇上得手了。
“你给我站住！”
朱竮一愣，果真站住。
小满正叉着腰，横眉冷对着朱竮，若现在有一捆柴，小满吹一口气定能生起火来。
“你——无赖，流氓！”骂了两句，哇哇大哭起来，“你可让我们小姐怎么活啊！我家小姐一心一意等许公子，都被你这个臭流氓毁了！毁了！”小满的哭声惊天动地，泣鬼扰神，连曹太后都听到了。
“放肆！这是皇上，来人……”
“不必。”未等高拱说完，朱竮伸手拦住。他不是蛮横之人，且这事若是传到外边，定会惹来非议，程秀之说不定也会动怒。
只是那丫头说什么来着？许公子？定是许庭芳无疑！
呸！朱竮走着走着，越想越气，一脚踢开了路边的白蝶兰，许庭芳，为什么每个人都那么在乎你，母后如此，连程清芷也是如此。到底是对你太仁慈了！
只是现在大错已铸成，朱竮手中的扇子开了又合，合了又开，始终忘不了昨晚的温存缠绵，一颗心又扑通扑通跳了起来。程清芷天姿国色，非一般人能比，且性子极好，是皇后的最佳人选，这样便能完全断了郭太后那边的期望。心中虽自责，着实舍不得放手，暗自下定决心，专宠程清芷一人。
“来人！”
朱竮为自己的想法称赞，得意起来。至于许庭芳，他有十个胆子也不敢和自己抢。
高拱一路小碎步跑来，见皇上不再愁眉不展，也扬起一张胖乎乎的脸笑道：“奴才在！皇上有何吩咐？”
“你先快马回宫，准备册封皇后的事宜。”
语气欢愉，充满期待。
高拱领旨，并未多问，直接去了马厩。
曹太后一身华服，坐在正殿当中，见皇上进门，无往日的笑容，朱竮不解。
“你怎能用强呢？程姑娘自爱清高，清白被毁只能求死，幸亏发现及时，否则不堪设想。若真出了人命，程秀之回京还不知会出什么大事！”
曹太后很少训诫朱竮，这次也是着急。一个儿子下落不明，一个儿子强占民女。想到此处，心里又暗暗着急。
“母后，儿臣应该如何处理？还请母后明示！”朱竮知自己理亏，走到曹太后身边，似孩童般摇着曹太后的衣袖，一脸乖样。
曹太后又好气又好笑。
“有句俗语‘精诚所至金石为开’，皇上只要好生安抚，切记不要用强，”曹太后拂袖起身，“且程姑娘求死不得，最后还是会入宫。”
母后的意思是让自己哄程清芷？朱竮有些困惑，一向都是别人哄他，要他哄人还是第一遭。出了曹太后住所，便往偏殿去了。
偏殿外各站三名内侍，小满正在殿内安慰程清芷，朱竮在门外隐约听到抽泣声，有些害怕进去。那小满方才还骂了自己，这可是杀头的罪。
“皇上驾到！”内侍一看皇上来了，急急高声通报。
废物！朱竮暗骂，无可奈何的推开了门。
小满见朱竮进来，吓得直往程清芷身后躲。骂人的时候不细想，现在躲还来得及么？朱竮看了眼小满，低声道：“你先下去。”
小满嗖的一下，不见了。
程清芷见小满一走，忙蜷缩在床角，一张俏脸满是泪痕，一双杏眼也肿的老高，“你不要过来，不要过来！”
“别怕，别怕！昨晚我喝多了，都是我的错，我不是故意的！”朱竮轻声安抚，温柔至极。程清芷却不说话，流泪不止。
第二日一早，朱竮又去哄程清芷，效果甚微。
第三日一早，又败。
第四日一早，闭门不见。
程清芷的泪就没有停过。一见朱竮，立刻往被子里钻，更别说让朱竮碰她了。这可急坏了朱竮，他虽是一国之君，可从未纳过妃子，这次初尝女人滋味，心里有几千只猫爪在挠着，挠的他浑身发热，加之是真心爱慕程清芷，烦恼不已。
曹太后见朱竮短短几日，却瘦了一圈，她是慈母之心，心疼无比。朱竮伤心，定是为了程清芷。这几日皇上天天去偏殿，程清芷都没有好脸色，难怪会心情不佳。也怪不得程清芷，女人的贞节比命还重要，想到这里，曹太后一声叹息，为自己，也为程清芷。
“皇上，程姑娘只是一时想不通，你也不要太在意，既然已经得了她，入宫是迟早的事，”曹太后拍了拍朱竮的手，“我儿是当今皇上，哪个女子不爱慕？”虽是安慰人的话，朱竮觉得也有道理，既然每日见不到程清芷，便每日往曹太后这里来了。
“母后有所不知，程清芷早就有了心仪之人。”朱竮无奈的叹了口气，“许庭芳。”
曹太后心里五味杂陈。曹太后忙着安慰皇上，只能暂时放下对许庭芳的思念。
渐渐的，朱竮也不似开始那么烦躁，每天固定去偏殿隔着门和程清芷说几句话，便知足的离开。
曹太后见皇上不着急了，便准备去劝说程清芷，同是女人，最明白不过。
“太后吉祥！”程清芷虽气色不好且情致不高，可还是起身行礼，曹太后见好好的一个如花似玉的姑娘憔悴了一大圈，忙吩咐膳间炖些补品过来。
“程姑娘，皇上亏待你了，我定会为你做主。”
话落，程清芷的眼泪簌簌流个不停，她自小没有娘，此刻见曹太后安慰自己，只觉更凄苦。
见程清芷不语，曹太后心里肯定她是心软之人，现在需要让程清芷对许庭芳死心。
“程姑娘心中已有心仪之人了，一时难以接受皇上也在情理之中，可程姑娘却不知，许庭芳也有意中人了。”曹太后虽不清楚庭芳是否真的和严容情投意合，可她不想程清芷嫁给许庭芳。