霍定姚本就懒得同惠姨娘这样说一分要去猜三分的人兜圈子，干脆直言问道：“姨娘今日前来，可还有其他事情？”
她才不相信，这惠姨娘是专程来瞧自个儿母亲的。
惠姨娘一窒，没想十姑娘问得这么直接。她眼神一转，瞅着霍定姚主仆两人老神自在的模样，今日前往本就是受人之托忠人之事，她就是瞅准了邢氏不在，才巴巴跑到这里来给这十姑娘洗脑的。
想着，摆出一副抹泪的样子：“姑娘不要笑话，这原本也不该我一个姨娘多嘴。可想必姑娘也知道，大老爷和大奶奶怄气拌了嘴，多日来连着宿在我屋子里，搞得我没脸没皮的，好些天差点没能去向大奶奶请安。回头更是这上至老祖宗，四至周围别房的奶奶们，都拿眼针儿戳我一般，我这日子，简直没法过了呀！”
霍定姚暗自皱眉，这惠姨娘以往没少给母亲添堵，讨了父亲欢心就一副小人得志的模样，老远就能听见她耀威扬威，生怕被人瞧轻了去，今天居然转了风向，懂得以退为进先把自个儿摆在低处了……
她到底打的什么主意？
惠姨娘假意拿绣帕擦了擦眼角，又道，“俗话说，夫妻床头吵架床尾和，我原本以为，大老爷生气个几日，也就散了心算了罢——谁能料得，老爷硬是不肯回锦华局来。我虽然忧心，但总不能给老爷下脸子，把我那小院子紧紧锁起来吧？”
她见霍定姚听得仔细，继续道，“我为着大奶奶忧心，后来好不容易，才寻了个机会偶然间听了几句老爷的不满，原来这根源啊竟是出在大姑娘说亲的事儿上。大老爷不知怎的就和大奶奶生了分歧。若真是如此，一天这大姑娘的亲事不定，这大老爷岂不是一日就歇在了婢妾处儿了？”
“姨娘多虑了，”霍定姚眨眨眼道，心头突然有了一丝了然。这惠姨娘顾左右而言它，绕了半天才点了正题。
她心头怀疑，莫非这次又是王氏在暗中唆使？王氏贼心不死，未免手伸得太长了。
霍定姚想着，故意不甚在意道，“凡事父亲母亲自有定夺，我们又何须多嘴。若姨娘就是为此事，大可不必忧心。旁人的闲言碎语，姨娘也不必放在心上。”
惠姨娘暗恼，她最恨的便是自己这个十姑娘一副高高在上，事不关己的模样，十足的看别人笑话。
若不是她得了好处，又心知肚明再这样下去，彻底惹恼了霍老祖宗和大奶奶不快，她往后的日子指不定会难过，这才应承了这事儿来走一趟的。
内心里，她才巴不得霍修竹不回锦华轩呢，最好是自此冷落邢氏。
谁知这十姑娘居然完全不为所动，还真是够冷心肠的。
“话虽如此，可大姑娘却也寝室难安，对我这姨娘颇为不满，直言道‘我们做女儿的，不能为父解忧，何以为孝道，自当尽绵薄之力？’就这一句话，却也是让姨娘我羞愧难当啊。”
霍定姚暗生警觉，原来惠姨娘竟然和霍元姬同一个鼻孔出气。瞧这话锋，难道惠姨娘不是来下绊子的，竟是来横插一脚的？
☆、第23章 嚼舌
果不其然，惠姨娘继续道：“大姑娘同十姑娘姐妹一心，她说了，且不提这自幼亲厚的情义，小时候挨过多少板子，得过多少抄罚，教习嬷嬷的训斥也是有的——这些姑且不提。这往后，若其中一人有了天大的富贵在身，自然也应共同进退。为了家族兴旺，做女儿的受点委屈，也是义不容辞。”
霍定姚听得目瞪口呆！
她，她，她这是没听错吧？这惠氏话里话外的意思，她那个深明大义的姐姐，这是许诺要把太子分一半给她？于是这是来递话给她，让她去改变父亲和母亲的决定？
别说太子往后难登大宝，她可不想拖累全家人性命难保，就算是太子真能成一国之君，她自问也不愿去尝试深宫算计的滋味。
霍元姬还真敢往脸上贴金，把贪婪无餍说成了牺牲成全，倒显得她有多么凌然大义的。而且，她跳火坑不够，还要让自己一起跳，不跳还不行，这变成了霍家子女的与生俱来的责任了。
她这姐姐的脑回路究竟怎样生成了？
“天家贵胄终归是真命天龙，太子爷更是一等一的尊贵男子，若是换了别的普通世家，指不定还不知遇见个什么糟心的？女儿家，不外乎就是以夫为贵，以夫为尊？姨娘虽然是个见识浅的，却也不得不提醒十姑娘早为亲事作打算，过了这个村儿可就便宜了旁人了。”
霍定姚又好气又好笑，她霍元姬不介意与人共事一夫，她霍定姚还无福消受呢！
敢情她姐姐是以为自个儿母亲藏了私心，才死死拿捏住她的婚事不放啊？
她明白了，大抵是霍元姬以为她不是邢氏亲生，见不得她这个隔了一层肚子的女儿好。这才派了说客来给自己透露风声——只等自己也表露出仰慕太子的意思，她那边也点头许诺，自己母亲也就算达到了将亲生女儿送入太子府的目的了。
霍定姚想了想，红素在一边早就将心提到了嗓子眼：要是自家姑娘应允了，这事情还真不知道该怎么收场呢？
难道十姑娘是忘了吗，婚姻大事，哪里有自己给自己做主的！若是传了出去，岂不是叫侯府的姑娘都被人看轻了……
心头不由得焦急起来，即便这事情不会传扬出去，若是别房的抓住了把柄，那也是大事不妙的。
再看自家姑娘，却突然对自己眨眨眼。红素一愣，立马闭紧了嘴，把想说了话按捺住了。
霍定姚沉吟一番，状似在思索，颇含深意对着惠姨娘道：“姐姐果然心疼姚儿。只是太子殿下年长我许多，这该如何是好？”
惠姨娘仿佛知道她有此一问，连忙答道：“十姑娘不必心忧。姑娘年岁小，前往太子府又不可轻慢，大姑娘已想好，届时以思亲之名过道府内小住。时机成熟后，便前往咱们府上提亲，交换信物，待到姑娘及笄，自然就是迎娶之时。”
霍定姚心头冷笑一声，故意低下头，把玩着手指，露出一副娇羞扭捏的模样。
“姐姐想法果然周全，姚儿也想马上同母亲说说这法子。”
惠姨娘大喜，悄悄闪过一个成了的眼神。
这十姑娘也不过如此嘛，一听有天大的好事儿，还不是急吼吼的往上赶？！当初那李奶娘来找自个儿之时，反复叮嘱，说一则大奶奶会装腔作势需要拿捏好言辞，二则这定姚小姐工于算计得寸进尺，恐怕不是个好欺哄的主。
现下看来，也不过是个小孩儿心性罢了。
哪知惠姨娘还没来得及多欣喜半刻，霍定姚却苦道，“可惜姐姐喜欢姚儿，却不是这太子殿下，太子殿下是不是喜欢姚儿，还是未知之数呢！若太子殿下不愿意前往霍府，难道姐姐还要逼迫堂堂未来的天子吗？想必借姐姐十个胆子，也断然不敢吧……若姐姐为了不背信于给姚儿的承诺，真是做出了失礼的事情，天子一怒，会不会把我们都砍头了呀……”
“姨娘，你说到时候姚儿该如何自处呢？”
惠姨娘的脸一下子就白了。
霍定姚心里偷笑，歪歪头，面上又故意露出喜滋滋的神情，“不过姨娘也是为了我，才有心想出这法子。也许这太子殿下也会像姨娘一般喜欢姚儿。要不我回头便告知父亲母亲，请他们立即定夺！”
惠姨娘早吓得魂飞魄散，哪里还敢提这一茬，连忙摆手干笑道，“姑娘的婚事自当由老祖宗定夺，再不济也有大奶奶，哪里轮到我一个小小的妾身指手画脚，传出去了非得给外面的人笑掉大牙。今个儿就当姨娘我没来过，活该打嘴，该打嘴。姑娘也就不要再提。”
说完，只寻了个借口落荒而去。
红素冷着脸掩了门，低声道：“奴婢瞧惠姨娘的神情，恐怕也只是传个话。大姑娘行事一向沉稳，此次思量却是差了。若只是想法不周全倒也罢了，若是有意为之，奴婢且看得告知大奶奶知晓才是。”
“母亲尚且为父亲之事心烦，”霍定姚摇头，红素一向觉得霍元姬同自己无嫌隙，这次只怕也认清了事实，“这些事情就暂且别去叨扰母亲了。一来我们并没有办法证明是我这个姐姐故意为之，说不定闹起来，她也有万般理由推脱；二则祖母和母亲管教慎言，必然不喜姑娘家私下拿这些事情说嘴。这一次父亲决定不与皇家联姻，我这个姐姐也是走投无路，才想了这个路子。至于惠姨娘究竟只是传话还是帮凶，都还在其次了。”
霍定姚当时根本不相信惠姨娘，更别提再得知与霍元姬有关之后，便处处留心，处处仔细。她原本以为霍元姬不过是欺自个儿懵懂无知，许以利诱，将她、自己和邢氏的利益捆绑在一起，借以说服霍大爷。
却在一试之下，竟然发现里面包藏祸心。
试想，如果她真的长住在外男府邸，名不正言不顺，而霍元姬完全可以说成是她霍定姚自个儿不知礼仪廉耻，妄图高攀太子，传了出去，岂不成了连自己亲姐姐的男人也不放过的人了？
到了那个时候，若霍府指责这霍元姬，她也可以撇得一干二净，说太子只拿自己当妹妹看待，别人瞧不上，难倒还真能硬塞不成！
霍定姚也沉了脸。
她没想到，她这个亲姐姐，用心竟然如此险恶。
红素认真道，“奴婢虽觉得大姑娘顾影自怜了一些，但也想着老爷和大奶奶未曾苛待于她，您与她更是情深意重。却是未曾料到，大姑娘竟然对姑娘你也能下得了狠手。姑娘往后须得离她远一些，不要中了算计才是。”
再说惠姨娘被霍定姚问得哑口无言，回想起十姑娘的话，简直恨得牙痒。
回头却把霍元姬记恨上了，没想到人说定姚小姐人小鬼大，这霍元姬才是面上瞧着柔柔弱弱，里子却是真的是白刀子进红刀子出。若这事十姑娘真说到了大奶奶处，岂不是她成了替死鬼。
这侯府不扒下她的一层皮？！
惠姨娘惊起一身冷汗，待听丫头说这李奶娘又来了，面上一沉，没好气冷笑道：“你们大姑娘心肠可真是狠，这事儿给我再多的好处，我也是断然做不了。这人在做，天在看，让我捎带个话，在中间和稀泥倒也无妨。没想到你们还设了个套子，把我当什么了？不知道的，还以为是我这个姨娘嫉恨当家奶奶和嫡出的小姐，乱棍打死出门都不为过！”
李奶娘心下一凉。惠氏这样说，那就是……被看穿了……
心头一转，赶紧赔笑：“姨娘说笑了。您这般一说，确实是误会我家小姐。天地良心，大姑娘一心只为了光宗耀祖，又盼着这法子能解了老爷和奶奶的嫌隙。却没想到，定姚小姐会想得如此歪解了我们小姐的心意，可真是无处喊冤！可见怜的，小姐指不定该怎样的伤心了！”
说着，她递了一匣子东西过去。
惠姨娘摸了，面上也缓了下来，可是到底心中有疑虑，也没给好脸色。
李奶娘叹道：“我们小姐是个什么样的人，惠大姨奶奶还不清楚吗？往日里连只蚂蚁也舍不得踩着的，哪里会存那些弯弯绕绕的害人心思——说来，还是因着我们姑娘亲娘去得早，我一个下人，私心里也只盼着我家小姐往后能遇见良君。”
惠氏微微有几分动容。
“只是这事情终究得大奶奶点头，才想着能托您去表露这样一个意思。唉，可真是没想到，这天家也罢，太子也好，定姚小姐终究是瞧不上一个妾室。罢了，罢了，就当全然没这儿事好了。”
惠姨娘听了，脸一下又拉老长。
这次暗恨的对象却变了。
她自然听懂李奶娘话里的意思，她们这些大房里的女人，哪一个不是被拿捏在邢氏的手里？她刚进门时，不一样守了两个月的空房，得了一个下马威，以后更是没几日能见到大老爷的面。
这一听奶娘哭叹大姑娘，心头不免有了几分兔死狐悲的滋味。若不是为了讨好嫡母，当姐姐的又何必委曲求全让妹妹一同入府，来巴结后母的嘴脸？
惠姨娘想着，不觉口风转变到，“一个女儿家，成天惦记着怕男人不来提亲。长幼有序，她根本就是不满意大姑娘坐了正位，才在鸡蛋里挑骨头！”
她打发了李奶娘离开，回头越想越不是滋味。
李奶娘说到她的痛处了，当初她父亲不过是一个小官，上面无人提携，又没有大笔的银子可以打通关节，这才郁郁不得志，回头就拿母亲出气，最后硬是卖女求了荣华富贵。想她自己，也是嫡出的小姐，还不是给世家的老爷做了妾，硬是和青梅竹马的断了想念。这霍定姚有老爷和大奶奶宠着，到哪里都要最好的，哪里有这样要不完的？
惠姨娘又正记恨着上次霍定姚和赵姨娘挤兑她生不出孩子，新仇旧恨一添，再见到霍大爷，这嘴里就开始说些有的没的。话里话外的意思，无非就是这大姑娘如何温顺可人，可惜却活着不像一个大家小姐，委委屈屈的，只怕以后出嫁，也没亲身母亲那样上心选个好人家。
她见霍大爷沉着脸，心头暗喜，谁叫邢氏和霍元姬不亲厚，顺带也往这大奶奶身上泼泼脏水。反正动动嘴皮子的事情。
说着无意，听者有心。
这话就真被霍大爷听进了心。
☆、第24章 天意
他本就是个举棋不定的性子，听了惠姨娘的话，不禁暗自生疑。
霍元姬不是那邢老爷的亲外孙女儿，老爷子该不会是怕亲生孙女儿吃亏，这才无中生有吧？！
这怀疑之念一起，愈发收不住。
霍大爷原本听了邢氏的话，自然是想着让邢氏赶紧张罗寻一门亲事。
邢氏倒也上心，几番挑选之下，说了那广平子爵府与侯府也算门当户对。而且那嫡长子又一表人才，年纪轻轻便得了皇帝青眼——又办了诗会请了人过来让霍大爷掌眼。
霍大爷其实也是满意的。子爵门第虽然是低了一点，但是时间紧，放眼京城里合适又出众的，这广平爵嫡子还真是出挑，而且元姬嫁过去，又是长房主母，确实是一门好亲事。
两家来往了几次，彼此都相看过了，双方都非常满意。
——就等着互换庚帖，就算是正式定下了。
如今却听了惠姨娘这一吹风，这霍大爷便将事儿缓了缓。慌慌张张下了决断，往后若真是自己妻子夸大其词，他的威严不就荡然无存了？还会被人耻笑糊涂无能。
这样一想，霍大爷就愈发拿定了主意。现在形势也不明朗，太子府也还没任何动静，谁知道以后情况会怎样——等有了确切的消息，再做决定岂不是两全其美？
即便永定侯府下定决心不参和谋权的事儿，也得徐徐抽身。太子府的人才给了暗示，他这边就飞快给女儿定了亲事，这不是生生打太子的脸吗？
他这一慢。邢氏就急了，催促了好几番。广平爵府的也有点摸不着头脑，倒是让邢氏和林氏都赔了不少好话。
就连霍母听了风声，也从旁多有关切。
霍大爷倒是满口答应，又装模作样回了锦华轩，口头上吩咐邢氏多为霍元姬准备嫁妆，上下打点，暗地里却是挑三拣四，按下了邢氏的多番提议。
霍大爷回头还吩咐了身边操办此事儿的孙妈妈，含含糊糊的也没说得太清，不过事情要慢着办，倒是表露得一清二楚。
这孙妈妈得了令，顿时一身冷汗就下来了。
她琢磨着当家老爷的意思，还以为是不太满意广平子爵府呢！
——可是，她却是得了对方嬷嬷的好处，已经偷偷儿把大姑娘的生辰八字提前透露了出去！