“好了好了，可以出锅了。”一旁厨娘提示着，秦艾词赶忙捞起面条，浇上热汤，一碗热气腾腾的长寿面终是做好。
“公主很是聪慧，一学就会，这一碗面看着就很美味，将军定会喜欢的。”一旁厨娘睁着眼睛说着瞎话，全然不顾她身后那七碗糟糕透顶的汤面。
秦艾词只专注面前亲手做出的面条，舀了一口汤汁尝着，终于觉着满意了，一旁的糕点也蒸熟了，被一并端了过来。秦艾词吩咐着：“赶紧将东西装好，青和，马车准备好了么？”
青和麻利地将面条和糕点一一摆放在食盒里，嘴里答着：“早准备好了，就等着公主呢。”
“那赶紧走，否则面要糊了。”秦艾词步履匆匆往外头走去，如意小跑着跟上，一边取出帕子替秦艾词将脸上的面粉擦去，露出素净白皙的面庞。
看着主仆三人行色匆匆，府中其他下人却是惊讶，红线疑惑问着厨娘：“长寿面不是给将军准备的么，将军就在书房，夫人准备马车是要去哪儿？”
厨娘也是摇头，大家面面相觑，说也不敢去给管家传话，要知道将军此时正等着夫人的面条呢……
夫人离府，这么大动作终是瞒不住，薛管家站在书房门口，忐忑不安，却怎么都不敢上前去敲门，如今只能怪自己心太急，竟没弄清楚状况。
书房里的杜朝阳哪里看得进书，见到薛管家来回走动，便开口道：“老薛，什么时辰了？”
避无可避，薛管家硬着头皮推门进去，道：“已…已经巳时了。”
杜朝阳点了点头，没有再问，薛管家却明白将军急切的心思，遂面露难色，终鼓起了勇气，道：“刚…刚刚夫人拎着食盒…出府去了。”
短暂的愣神，而后露出一抹自嘲，他竟在期许，期许她记得他的生辰，期许她会为他洗手羹汤！他竟忘了，他与陛下的生辰在同一天，当年她便记不得他的生辰，今时，更不可能了……
“将军？”薛管家担忧喊了一声，杜朝阳只是罢罢手：“出去吧，今日我有事忙，不许人进来打搅。”
薛管家点点头，安静地退了出去。
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秦艾词的马车却是驶入大梁宫内，花了许多心血做的长寿面，此时正被陛下吃得欢快。
“慢一点，可有凉了？面有些糊，味道可还好？”
陛下一边大口吃着，一点连忙点头：“皇姐的手艺最好，比宫里御厨做的还好吃。”
秦艾词会心一笑：“你就哄着我吧，我开心着。”
“不是哄，朕是真觉着好吃，皇姐几时亲手做过面条，还有糕点！”说完，捻了一块荷花糕往嘴里塞，顿时嘴巴鼓鼓，更是逗乐了秦艾词。
替陛下拍着后背顺气，道：“慢一点，没人和陛下抢，小心呛着了。”
还真是说什么来什么，突地被糕点呛着，一边咳嗽，一边接过秦艾词递来的茶水，好不容易顺了气，双眼却因为咳嗽带出了眼泪，微微泛红。
看着眼前毛毛躁躁的陛下，秦艾词郑重说着：“过了今日，陛下又大了一岁，不能还像个孩子一般了，大梁江山还得扛在陛下肩上。”
陛下抹了嘴，也是认真地点头：“朕知道，朕不会叫皇姐失望的。”
秦艾词随手取过桌上一本奏折，翻阅了会儿，道：“削藩一事，朝堂上下怨声载道，杜朝阳想借此机会铲除异己，陛下不可一味顺着他，若削藩一事尘埃落定，陛下日后只得倚仗杜朝阳一人，到时，还有谁能替陛下清君侧。”
陛下却是正色道：“皇姐说的，朕都懂得，可皇姐以为不削藩便可平衡局势么？汝阳侯与西昌候叛乱，背后定还有助力，诸侯野心勃勃，朕登基三年有余，他们虽按兵不动，却都在暗中招兵买马，甚至有勾结鲜卑外族，朕若不削藩，诸侯反叛之心不死，待准备充分后定会一举攻打建安，到时即便我朝军队能敌，却也避免不了各地割据为王，那时的大梁朝才是真正分崩离析！更甚者，若引得鲜卑入我关内，大梁恐面临亡族之祸！”
陛下条理清晰，将局势分析得如此透彻，却是让秦艾词诧异，双眼凝神看着陛下，面露欣慰。
陛下微微一笑，道：“皇姐莫一直将朕看做孩童，这三年，朕有认真在学，朕是大梁的陛下，朕一直记得。”
“父皇若见到今日的皇弟，定很是安慰。”秦艾词说着。
“父皇最疼是皇姐，若皇姐一生幸福，才是父皇最乐于见到的。”陛下说完，看向秦艾词，几分犹豫后，道：“皇姐爱杜将军么？”
秦艾词一愣，下嫁将军府，一直是陛下的一块心病，总觉着亏欠了皇姐，见他愧疚的模样，任谁都不落忍，秦艾词笑笑：“或许，爱吧。”
“皇姐莫哄朕，皇姐明明，不肯原谅将军。”
秦艾词抚了抚陛下肩膀，道：“有时候无法原谅一个人，不是因为不爱了，而是自尊不允许，等陛下长大了，也会明白的。”
陛下却蹙着眉，他或许不懂情爱，只是有些事情，他却明白：“各地诸侯口蜜腹剑，每年朝拜皆送来许多新奇玩意和各色美人，看似忠君，却是希望朕玩物丧志，做个昏庸君主，朕虽时刻谨防着杜将军的狼子野心，可这三年，朝中肯真正教朕治理天下之策的，却只有杜将军！”
不满十岁便登上帝位，龙椅之上，他孤立无援，这些年陛下对杜朝阳，既是畏惧，却又难掩敬重之情。
秦艾词静默了一会儿，不知在思索什么，许久，才是说着：“此次削藩，既是杜朝阳牵头，便让诸侯矛头指向杜朝阳，若他能成功削藩，陛下也乐见其成。诸侯兵力强盛，削藩后，待军队整编，陛下定不可假手杜朝阳。”
陛下却抿着唇低下了头，呐呐道：“朕自然明白，可，朕如何拦得住杜朝阳，他若真不顾天下悠悠众口，生谋逆之心，朝中，又有谁能阻挡！”
声音虽轻，秦艾词却是听清，这些天犹豫不决的心，终是安定下来，她扶过陛下肩膀，对上陛下的双眼，道：“无论如何，皇姐会帮你！皇姐定会看见陛下亲政那一日。”
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已近黄昏，余晖洒在兰苑，将各色兰花笼罩在一片金黄之中。
紧闭了许久的书房门口，突地想起一阵敲门声，却不见里头回应，来人索性直接推开门走进。
“不是说了，今天不许任何人进来打搅！”
杜朝阳冷冷说着，语气里隐隐压着怒意，却听见脚步声愈加靠近，心中很是不耐，随手拿起桌上砚台砸了过去，然而抬眼那一刻看见来人，心中后悔莫及，倏地起身想抓回砸出的砚台，奈何砚台早已脱手飞出，好在偏离了一点，擦着秦艾词肩膀，砸在了对面墙上。
确定秦艾词没有受伤，紧张跳动着的心才是渐渐平静下来，却有一丝后怕，若真砸中了她，他该如何是好！
半晌，呐呐道：“你…你进来做什么！”
“听闻将军一天没吃东西，不饿么？”秦艾词走近几步，将托盘里的面条端至杜朝阳面前，替他摆好箸。
看着眼前的面条，杜朝阳不敢多想，眉头微微皱起，问道：“这是？”
“长寿面啊，过生辰自然要吃面条的。”
有些不敢相信自己的耳朵，杜朝阳转头与秦艾词对视，想从她眼中看出意图，然而她眉眼弯弯，煞是好看！
“还是将军不喜欢吃面条？罢了，我让厨娘给将军做些喜欢吃的。”秦艾词说完，正要收拾了碗筷，却被杜朝阳按住双手，却听秦艾词倒吸口气，小脸皱成一团。
杜朝阳赶紧松了手，这才发现娇嫩的手背上有一处通红，起了小小的水泡。
“怎么回事？”问完，隐隐猜出，他不太确定地问着：“这…面条是你亲手做的？”
秦艾词收回手，点了点头：“是不是，不太好看？”
杜朝阳没有回答，而是转身在屏风后的柜子里翻出一盒药膏，药膏散着雪莲的清香，经由杜朝阳指腹，小心地涂抹在秦艾词手背伤处，轻轻柔柔地。
“你…你不是给陛下做的面条么？”杜朝阳一边低头抹药，一边问着。
“是啊，将军与皇弟同一天生辰，因宫门早关，所以我先送了面条入宫，将军既然在府里，便不着急，如今送过来，不也可以？”
“嗯，可以。”黑了一天的脸终于展露了一丝笑颜，杜朝阳收起药膏，便拿起箸夹了一大口面条入口。
面条味道咸了点，有些面团没有散开，硬硬的硌牙，杜朝阳却浑然不觉，三两下，一碗面条已经见底，连汤汁都不曾放过，仿若人间美味一般。
“这是你第一次记得我的生辰。”杜朝阳缓缓说着。
秦艾词却是摇了摇头：“我记得的，那年你得胜归朝，正好是你的生辰，我把那三年里给你预备好的礼物送去给你，正巧遇上你…你与表姐…我没有进屋，随手把东西仍在园子里了。”
她虽没有说清楚，杜朝阳却是细细回想，那年他回朝，去锦荣殿拜见完景荣皇后，正要离宫，却有天宝宫丫头过来传话，说公主召见，他跟着领路的宫女一路进了天宝宫。房间里，突然一个身影将他拉过，两人腿脚相绊倒在了床铺上，他竟以为是长乐，以为她还和小时候那般调皮，便也宠溺地由着她，直到看清了是珺和，才是使力推开，他却不知道，那一幕竟被长乐看见！之后长乐一直疏远他，他只以为是边关三年，公主已与他生疏。
“不是你所想，当时珺和踩着了自己的长裙，不慎跌倒，我以为是你，便做了人肉垫子。”杜朝阳解释着，抑制不住心中的激动。
“竟是这样。”秦艾词笑了笑，当年她若知道是这样，或许一切便不同了，她不会刻意和文靖忱亲昵，亦不会离他愈来愈远，可若再重来一次，他们的性子仍旧是这样，她不会问，他亦不会。
“不然你以为是什么，我若喜欢珺和，便不会让她嫁给正臣，我喜欢的人，无论如何，我不会放手。”杜朝阳抓住秦艾词的手，紧紧拽在自己手心里，认真说着。
秦艾词试图抽回手，他却不肯松开，死死看着她，仿若也想听见她的回应，她抿着唇，半晌，说道：“错过这么些年，若能重新开始，我，且试一试。”
听着她这般说着，杜朝阳展颜，他一个用力，将她带入怀中，头枕在她的颈窝间，嗅着她身上传来的淡淡清香，心中无限满足。
☆、第49章 双更
秦艾词第二次走进后院，却发觉院中下人见了她都小心翼翼地行礼，眼神有些闪躲，唯恐避之不及。
嫁入将军府后，秦艾词并不曾刻薄恶毒过，但之前蓉烟被送回后院，虽是杜朝阳的决定，可府里上下都还是觉得是她背后使了绊子，对她多了几分畏惧。
“奴婢给夫人请安。”紫苑远远过来，看着秦艾词心中很是惊讶，却是恭敬行礼。
“老夫人可起来了？”紫苑是老夫人贴身的丫头，秦艾词开口询问着。
“起来了，老夫人浅眠，每日天不亮就会起来，这会儿正在屋子里陪着表小姐试穿嫁衣，表小姐就要出嫁了，嫁衣改了几回，才是定下来。”
秦艾词点点头，随着紫苑一同去了里院。整个院子为了苏婉言的婚事，都在忙碌。苏婉言父母早逝，如今出嫁事宜全是老夫人操持，对于这个外甥女，老夫人很是疼惜，即便做不了儿媳妇，也要当做嫁女一般风光体面。
紫苑敲了敲门，“老夫人，夫人过来给您请安了。”
很快有丫头开门，秦艾词走近，正好看着老夫人用手帕拭着眼角泪痕，她跟前跪着的苏婉言一身火红嫁衣，缓缓起身，朝着秦艾词屈膝行礼。
秦艾词赶忙拉起她，笑道：“一家人，不必拘于礼数。”
苏婉言却是一愣，抬头看了眼秦艾词，之前几次见面，秦艾词脸色虽也挂着浅笑，浑身却透着疏离，不仅对她疏离，对整个将军府，甚至表哥都是疏离，这是头一回她拉着自己的手，如此亲昵。
苏婉言抬眼的那一瞬，秦艾词瞧着了她通红的双眼，想来刚刚屋里正上演了一幕依依不舍的场面。
“怎么劳公主亲自过来一趟。”对于秦艾词的到来，老夫人也是诧异。
秦艾词福了福身，道：“之前长乐因为身子原因，都待在兰苑里休养，已是不合礼数了，如今觉着身体大好，自然需日日过来给老夫人请安。”
这般说完，屋子里安静了会儿，大家显然需要些时间消化，慢慢，老夫人展露笑颜，拉着秦艾词的手，道：“我也不讲究这些礼数，公主自在就好，只偶尔来陪我这个老婆子说说话，我就很开心了。”
老夫人拉着秦艾词坐在自个儿身边，继续道：“昨儿听厨娘说，公主亲自下厨替阿朝做了长寿面？”
秦艾词腼腆低头，道：“长乐手艺不好，见笑了。”
听她这么说，以为杜朝阳没有吃面条，老夫人赶紧解释着：“公主千金之躯，能有这份心意实属难得！阿朝自小最不爱吃的就是面条，并不是公主手艺不好，小时候便是我亲手做的面条，阿朝都不怎么吃。”
秦艾词却是一愣，她从不知杜朝阳不爱吃面条，昨晚的寿面，便是汤汁都被杜朝阳吃得干净，明明是喜欢才对……
“姑母多虑了，公主亲手做的面条，表哥定吃得一点不剩。”苏婉言看向秦艾词，眉眼弯弯，说着。
秦艾词没有接话，反而是让青和把带来的锦盒递上，盒子里一对玲珑剔透的玉镯，一看便是上等美玉，皇家珍品，然而更加贵重的，却是玉镯下押着的一张地契。
“前些日子身子不适，也没为妹妹的婚事操心，这对玉镯和城南的两座宅子是嫂子的一点心意，妹妹且收着吧。”
作为嫂子，送一样嫁妆也是平常，可这份嫁妆却有些贵重，苏婉言愣了愣，最后大方收下：“谢谢嫂子。”
“早说了不用客气，何意这人敬文尚礼，存忠厚之心，妹妹嫁他，不会委屈的。”
苏婉言莞尔一笑，道：“如人饮水，表哥顶天立地、英武不凡，公主嫁表哥，应也不会委屈。”
“自然，不委屈。”秦艾词回以一笑。
正说着话，杜朝阳匆匆而来，不待通传闯入，面色带有几分焦急，见三人和乐融融说这话，才是松了口气。
见到儿子，老夫人也是讶异，“怎么回来这么早？”
“没事，想着早些回来给母亲请安。”说完，杜朝阳却是看了眼秦艾词，笑得温和。
“表哥这是想着老夫人呢，还是念着家中娇妻？”苏婉言一旁笑说着。
不管念着谁，老夫人都是开怀。而后一手拉过婉言，一手抚着秦艾词的手，说着：“时间过得真快，一眨眼婉言也要出嫁了，我虽万般不舍，也是替婉言高兴的。好在身边还有儿媳妇，若能再添一个孙子，府里就更热闹了。”