举起茶盏，轻嗅茶香，颜珋微微颔首，以指尖轻击桌面。
一下，两下，三下。
三下之后，桌面浮现一个老人的身影，同颜珋拱手见礼，很快又笑呵呵地融入石中。
“树妖本不归地府管辖，然其害死百条人命，阎罗自是要追问。楚江王派遣座下判官前往捉拿，意外发现树妖在祸起当日便已陨落。”
“陨落？”
“对。”颜珋颔首，继续道，“灵智消失无踪，本体仍存于世，委实古怪。”
“后经仔细探查，才知树中有一鬼魂，被村人沉塘而亡，死后化作厉鬼。未知因何缘故，竟同树妖合二为一，更吞噬妖灵，变得妖不妖，鬼不鬼，三魂七魄尽被血气浸染，其凶更甚忘川恶鬼。”
如果单是这样，地府并未束手无策，派出一支阴兵，配合判官鬼差，照样能将其锁拿。问题在于女鬼身上不只有血气，还有来历不明的功德金光。
这层金光使得树身不灭，护得女鬼藏匿其中，始终未被地府拿下。
女子生前冤死，死后含有惊人怨气，与数千年的妖木意外融合，而妖木根系竟连地下水脉，若是强行将其分开锁拿，实非妥善之法。
思来想去，阎罗自是想到颜珋。
此女周身血气缠绕，本当陷入癫狂。
但她数十年没有离开树妖本体，除害死她的村人，未再害过他人性命。滞留人间迟迟不去，必是存有执念。如能助其达成所愿，或许能引其归入地府，解决几十年未能解决的麻烦。
“身负功德金光？”庚辰放下茶盏，蹙眉道，“确实？”
“楚江王亲口证实。”颜珋道。
他之前遇到过类似情况，只是这次相对复杂，牵涉到几千年的树妖，处理起来怕是不那么容易。
“要完成楚江王所托，我必亲往树妖所在。然大战在即，怕是会来不及。”颜珋为难道。
“无妨，待出兵之日，我会与你传讯。观阿父之意，此一战，巫、妖、地府必当精锐尽出，天庭诸仙，新帝拥趸亦会竭尽全力，我族实不必尽显锋芒。”庚辰轻笑一声，手指擦过杯沿，道出祖龙日前所言。
“若非知晓内情，楚江王也不会在此时请你相助。”
经过庚辰一番解释，颜珋恍然大悟。
难怪！
仔细想一想，此战的起因在于西方教所行，进一步扩展，则关乎西方教同天庭万年对立，甚至是分庭抗礼。
这种情况下，必须考虑到方方面面，多方协调，并非是调兵打仗那么简单，也不是打赢就万事大吉。
如此一来，颜珋参战可，不参战亦可，全由他自行决断。
考虑半晌，颜珋决定先解决楚江王所托。
如今孔宣就在天庭，一时半刻不会离开。天庭要出兵，也不会赶在这两日。他尽量动作快一些，未必真会耽搁。
心中打定主意，颜珋将红蛟托付给庚辰，简单叮嘱几句，便动身离开天庭。
由于时间不多，他没有返回黄粱客栈，而是依照楚江王所言，往树妖和女鬼所在的江市径直飞去。
第118章 旧事
江市三面环山，林木环绕, 中部土地肥沃, 水源充足, 粮产丰富，古时曾为藩王封地, 还曾有割据势力在此定都。
颜珋抵达市郊，取出一枚银铃，伴着铃音锁定妖木所在, 迅速飞身前往。
妖木长于山脚, 树大根深, 枝叶繁茂。
树干需五人合抱，树冠遮天蔽日, 枝叶交错, 不透半缕阳光。树根冲开土层, 在地面长成拱形, 恰好横过一条清澈小溪，形成天然的木桥。
溪水源于山中, 无论春夏秋冬皆冰冷彻骨。
水中不生鱼类, 仅有透明的小虾和青色的小螃蟹成群结队。
颜珋落到溪边, 掬一捧溪水囿于掌心, 能感到丝丝缕缕的妖气, 却无半分鬼魂该有的阴气和死气。
“倒是有趣。”
颜珋松开手指，任由溪水沿着指缝滑落，视线落到树身, 打量片刻，忽然又移开，迈步走向早已经荒废的村落。
残垣断壁间尽是高草虫豸，偶尔还会惊动藏在草下的鼠兔，嗖一下飞蹿而出，眨眼跑得无影无踪。
拨开一丛高草，能看到碎裂的木匾，历经风水日晒，被雨水浸透，木匾变得腐朽不堪，漆面斑驳，上面的字迹更是模糊不清，无法辨认。
越过木匾，颜珋继续向前，来到一座疑似祠堂的建筑前。
墙面多已倒塌，被高草淹没。越过断裂的木门，脚下是大块的石转，整齐排列，仅有零星杂草自砖缝间探出，同墙外截然不同。
北面墙壁上残留火焚的痕迹，焦黑顺着墙面延伸，意外在中途截断，应是遇水泼洒，中途得以熄灭。
毁坏的木椅倒在地上，同样残留火焚迹象。年深日久，稍微一碰就当场散架，断口处洒落大量木屑，被风一吹迅速飞散。
颜珋站在房间正中，摇动手中银铃。
铃声时缓时急，时而如春风拂面，时而如骤雨惊雷。
随着铃音变化，有冷风平地而起，刹那形成风旋，卷起破碎的木头和石砖，呼啸盘旋，声音尖锐刺耳。碎石摩擦犹如鬼哭，令闻者毛骨悚然。
颜珋立定在风眼，手中动作不停，铃音连续不断，风越来越急。
片刻的时间，地面石砖被大片掀起，接连飞向墙角，砸落在地，发出一声声钝响，掀起大片尘土。
“果然。”
颜珋停下铃音，蹲身细察。
石砖下并非泥土，亦非砂石，而是交织缠绕，每条都有手臂粗的树根。
树根长在地下，盘根错节，扭曲成网，形成天然牢笼。缝隙间充斥妖气，凡被困在其中，必是极难挣脱。
颜珋双手结印，聚成一团灵气，打入树根边缘。
灵气化为利剑，整张树网开始颤动，墨绿近黑的妖气丝丝缕缕升起，每道皆有拇指粗，缠绕在一起，不断涌向高处。
妖气之下，是游魂野鬼在嚎啕大哭。
他们被困在此地数十年，迟迟无法入地府投胎，又没有亲人供奉，同坐牢没什么区别。如今得以重见天日，都是激动万分，恨不能立刻挣脱所有树枝，离开困住自己的囚室。
众鬼都在期盼，颜珋却没有下一步动作。看清树枝困住的都是些什么鬼，嘴角牵起一抹弧度，眼底闪过冷意。
在群鬼躁动抱怨时，颜珋捏碎传讯符，联络楚江王，同时结成灵镜，将现场的情况尽数展现在对方面前。
看清镜中影像，楚江王神情微变，立即命判官翻阅鬼册。
果不其然，这些都是当年死去的村民，数十年没能归入地府，也无半分踪迹。原以为是被树中厉鬼吞噬，未料想竟在此处。
“我有话要问他们。”在楚江王派遣鬼差之前，颜珋先一步提出要求，“若要消除树中厉鬼执念，他们必不能少。”
这些鬼同树中女鬼系有因果，有一个算一个，都是女鬼怨气所指之人。当年地府未能拘回，是自身工作不到位。如今被颜珋找到，又是有求于人，自该行一个方便。
对于颜珋的要求，楚江王考虑片刻，便提起笔，将载有这些鬼魂的册页尽数修订。
待鬼册修订完毕，颜珋收回灵镜，随意打了响指，即有一个身材高大，浑身缠绕黑气的鬼魂被提出地面。
鬼魂得以脱困，第一反应不是道谢，而是凶相毕露，张牙舞爪向颜珋扑了上来。很显然，他已经丧失神智，彻底陷入癫狂，若不然，必不敢做出这般举动。
颜珋没有姑息，单手覆下，魂体当场被打散，凄厉的嚎叫声中，被颜珋收入一枚铜铃。
连续摄服数鬼，颜珋终于找出一只神智尚算清醒，没有陷入疯狂的老鬼。在被颜珋提出地面后，老鬼立即伏在石砖上，连声祈求饶命。
颜珋以灵力提起老鬼，发现他周身缠绕的黑气相对较淡，神情中充满恐惧，不由得心头微动。口中并未多言，以灵力覆上树根，以防树下群鬼生乱，旋即提着老者走出倒塌的房屋，一路来到妖木跟前。
距离妖木越近，老者越是恐惧，鬼体瑟瑟发抖，近乎有崩溃之相。
颜珋没有继续向前，停在距小溪五步远的地方，手指点在老者额心，避免他魂体飞散。
被放开后，老者瘫软在地上，依旧抖得厉害。
“不能去，不能去那边。”老者颤抖着声音说道，“真不能去那边，会死，会死啊！”
“为何？”颜珋俯下身，逼近对方双眼，道，“当年究竟发生何事，一五一十道来，不许隐瞒半分。”
老者面现犹豫，又被颜珋提着向前。眼见妖木越来越近，终于放弃挣扎，哭叫道：“我说，我说，不能过去，不能过去啊！”
见他不似作伪，颜珋终于停下，松开手。
老者立刻爬着退后，直至被灵力挡住，无法再行半分，方才哆嗦着缩成一团，抖着声音道：“不能做亏心事，报应，这都是报应！”
接下来的半个时辰，老者将当年旧事如数道出，颜珋方才知晓，树中女鬼名为简萱，是乡绅独女，也是村子里唯一上过学堂的女孩。
在她十九岁时，由于父亲做主，嫁给了乡绅好友的独子。
小夫妻虽是父母之命，媒妁之言，婚后却十分恩爱，琴瑟和鸣。
后来遇上战争爆发，丈夫隋征投笔从戎，辞去报社里的工作，便随着部队北上，一晃三年没有消息，更无只言片语传回。
“当时村中和镇上都有传言，说隋家少爷死了。”
祸不单行，隋征迟迟没有消息，隋老爷和简萱的父亲又先后染病，在同一年撒手人寰。
因为两家夫人性情柔弱，根本管不了事，隋家和简家的家计全都落到简萱肩上，由她一肩担起。
别看简萱年纪轻，实则性格坚毅，十分有经营头脑。在她接手之后，短短半年时间内，两家的生意非但没有一落千丈，反而蒸蒸日上，比先前规模更大，利润更高。
最初，两家宗族怜惜她无依无靠，时常帮扶。随着时间过去，简萱的生意越做越大，亲情逐渐变味，嫉妒和眼红的人变得越来越多。
“隋少爷多年没有音讯，两家老爷先后去世，老夫人管不得事，她又没有儿女傍身，族中渐渐有了要收回生意田地，交给堂亲经营的声音。”
简萱万万没有想到，自己出钱修祠堂，建族学，照顾孤寡，资助族内子弟读书，还招收族人到店铺里做事，非但没有得到感激，反而引来贪婪和觊觎。
随着声音一天天增大，两族族长和族老都开始动心。
祸根就此生成，贪婪之火开始燃烧，终成燎原之势。
第119章 抗争
最先动手的是隋氏宗族。
族长亲自出面，以隋征从军多年, 至今音讯全无, 隋老爷去世, 家中无男丁为由，要求简萱从族内过继嗣子继承香火, 接掌隋家财产。
“你一个妇道人家，相夫教子方为本分，本就不该抛头露面, 混迹于三教九流。从族内过继男丁, 立刻将生意交出。正好三房长子和次子都在商行, 接手掌柜合情合理。”
族长的态度十分强硬，根本不给简萱反驳的机会。