第二十七章营生
阿母与我每天一大清早到公车站牌附近摆摊。生意最好的时候，除了周末便是上下班这二个时段，因此我小学的日子没有一天是准时去学校上课，放学也得直接赶去帮阿母的忙，她才能得空回家煮晚餐。学校老师都了解我家中的情形，骂归骂，也算是默许我每日迟到这件事。
那时期，台湾的经济是以农业发展为主，除了我家是靠摆摊贩营生，班上多数同学家中都是务农的。每每农忙或是到了秋收的季节，几乎三分之一的座位都是空的。同学们大多无法准时来上课甚至旷课，都是司空见惯。当学校有考试的时候，老师才会规定所有同学不能迟到，若是缺考，必以零分计算，没有通融补考。
平日里，无论是毒热的酷暑、严寒的冷冬，或是因为顾摊无法准时用餐，饿到二眼发昏前胸贴后肚，我都能忍着。独独难以忍受的是，有三、四个年龄与我不相上下的小孩，常常趁阿母不在摊位上时故意来欺负我。他们有时是言语辱骂，有时还甚至用小石子攻击，笑我是没有阿爸的小孩，还嘲讽阿母是不要脸的女人。
带头的是一个大我一岁左右，比我高半个头的女孩，阿母认识她的父母。我真恨，为什么他们的阿爸没有被徵去当军伕，为什么死的不是他们的阿爸，更怨为何我阿母没有好好的守寡，害我便成笑柄！我很想好好跟他们打上一架，却碍于不能弃摊子不顾，只能忍气吞声，直到那一天我终于抓到机会。
每当他们辱骂我时，免不了双方唇枪舌战一番，他们以此为乐。当我心中有了报仇的计策之后，故意忍着不回嘴好多天，终于等到那日天赐良机。
那天的街道冷清没有客人光顾。几个小毛头骂完了拔腿便跑，那个头比我高的女孩一个人落单在后。她大概以为我怕了他们，另外她也许仗着长的比我高大，并没和其他小孩一起跑开，而是大摇大摆地缓步走开，没想到我竟会出手。
我趁着她没有防备，出其不意地快步跟上她，先是狠狠地抓住她的马尾，让她失去重心摔倒在地，再快速骑坐到她的身上用全身力量压着她，打算狠狠地撕破她的学校制服。没想到衣服竟比我预期的还难撕，我使尽吃奶的力气用齿扯咬，手也用力狂撕。此时她开始用手还击，我忍受着捶打，口、手并用的终于撕破一个口子。有了这裂口，制服便瞬间有如催枯拉朽般地轻易被我撕开。我将她的上衣撕破了一大块，令她当场露出了内衣。
女孩在衣服被撕裂那刻，呆了数秒后变成惊恐大哭，之后她落荒而逃。她的同党被我的举动，吓得不知所措一哄而散。
阿母事后从其他人的口中听闻此事，只是淡淡地说：「唉，被人骂又不会少一块肉，万一人家家里来找我们赔制服的钱，我们拿什么赔人家！」
我生气地反驳：「是对方先三番两次欺负我，就算她爸妈找来我也不怕。」
然而，我其实暗自担心了好几天。不知道是何原因，不但没人来讨赔偿，从那日起再也没有看到这群小孩了，估计他们绕别的路回家。以暴制暴并不是解决问题的好方法，但是我一点都不后悔教训了那个大姐头。
路边摊卖香菸和火柴盒的利润虽然不错，但是每日买的顾客有限，亦不是每日都有人光顾，总营业额并不算理想。更大的烦恼是梅雨季节时期，香菸和火柴盒都很怕被雨淋湿，湿了就没法卖了。所以每到下雨，我们只能收摊回家，无法做生意。我们想到解决的办法是在商家前的骑楼下摆摊，这样才不会受天气影响，但是那得先付的出租金！
我们小摊贩卖的东西种类太少，而且收入时好时坏，赚的钱实在不够付每个月的租金。要改变窘境的第一件事，便是先增加收入，要增加收则是要将商品更多样化，而商品的多样化则需要资金。
除了曹家的外婆和我们偶而有往来之外，以前会上门的一些亲戚，都是因为想要借钱才来。为了要筹钱买货，阿母于是硬着头皮带着我，去跟以前向她借过钱的亲戚和朋友们讨债，想着打孤儿寡母的悲情牌，也许对方会还一点钱，结果只要回了几块钱和一小袋米。大家的日子都不太好过，家家有本难唸的经。
更惨的是，我们去到阿母她原生家庭的四妹家中讨债时，才知道四姨原来把从跟阿母借来的钱，通通拿去赌博。后来债筑高台，竟跟野男人跑了，留下三女一男和一屁股债给老公。姨丈是个建筑工人，为了养孩子和还债，晚上还不知去哪兼差赚钱。我们去四姨家时姨丈还未下工，家中四个小孩的晚餐是一锅很稀的地瓜稀饭配着酱瓜。结果钱拿不回来，反而把那包刚拿到的米留给表弟妹们。
阿母最后决定忍痛把阿爸以前留下来的衣物，像是皮鞋、大衣和高级西服通通拿去典当。为了怕被蟑螂咬，这些许久没人碰的旧衣从柜子中拿出来的时候，有着一股浓郁呛鼻的樟脑丸味道。我瞥见阿母流下眼泪，估计是被樟脑味呛的。
她将这些衣物逐一检查，看看口袋是否还有东西，再重新仔细地折叠整齐：「来，你来摸摸这件西装的质料，是不是很软，很好摸？」
「嗯。」
「这件是你阿爸和我住在广东时，他让人特别量身订做的，布料还是英国来的。那老裁缝师傅可是在上海工作过好几年，后来才回到家乡开店。这在台湾可是有钱也买不到呢。」
后来我才了解，当掉这些衣物也代表着阿母终于将生命中的某些纠结情感捨去。另外，阿母还将她珍藏的几件陪嫁首饰也都一併典当。
有了稍较充裕的本钱之后，阿母带我去后车头（台北后车站商圈）批货。生平第一次见到这么多玲瑯满目的商品，看得我眼花撩乱。我们逛了不少商店之后，仍迟迟无法做下决定，因为这些本金是我们好不容易换来的得小心花用。正当我们在犹豫不决的时候，耳边传来卖冬瓜茶的小贩叫卖声。阿母买了一杯，我们母女分着喝。那杯透沁凉的茶水下肚时，不仅消去了酷暑带来的不适，也解决了我们的难题。除了原本的香菸和火柴之外，我们开始卖起了冬瓜茶。